ET D'HISTOIRE NATURELLE. 245 
Enfin, la fignre V° prouve que les trois éamines supérieures 
sont posées sur le même plan, que leur point d'insertion est 
semblable , et qu’il ne reste aucune trace des lanières accou- 
tumées. k 
Malgré que toutes les fleurs de l’ophrys que j'ai fait graver 
soient à quatre éfamines , il m'est fréquemment arrivé de 
trouver des exemplaires qui n’en avoient que trois, quelquefois 
mème que deux. J'en ai vu qui, sur le meme pied, portoient 
des fleurs à une seule étamine, c'est-à-dire, l'ophrys bouclier 
tel précisément que vous le connoissez; puis d'autres à deux; 
puis d’autres à trois; puis d'autres à quatre : ce qui m'a Ôté 
toute espèce de doute sur leur identité respectve. 
Toutes les fois qu’il n'y a que trois étamines, celle qui 
manque est constamment l'inférieure , et alors on trouve à sa 
place cette large lanière que j'ai décrite. 
Il arrive même quelquefois que dans les deux nouvelles éta- 
mines supérieures on ne trouve qu'une seule loge de formée, 
Ce qui arrive dans cette dernière circonstance est fort singu- 
lier. La partie d'étamine qui est rempie de pollen se déplace 
et s'avance sur le bord du stismate; tandis que celle qui en 
est depourvue reste immédiatement derrière le calice. On diroit 
que dans le premier cas l'organe a le sentiment de son impor- 
tance, et dans le second celui de son inutilité. 
T'els sont, messieurs , les détails dans lesquels j'ai cru devoir 
entrer pour satisfaire votre curiosité. 
Maintenant se présente une de ces questions philosophiques 
qui, dans l'étude des sciences, dédommagent de cette froide 
nomenclature, de cette sèche analyse qu'il faut dévorer comme 
Saturne faisait des pierres. A quoi tient le phénomène dont 
vous venez d'entendre le récit ? 
Seroit-ce tout simplement une monstruosité ou un caprice 
de la nature ? 
Lorsque des organes essentiels comme des étamines se chan- 
gent en un fastueux pétale, cela peut bien s'appeler une mons- 
truosité ; et la nature sanctionne ce jugement en frappant de 
stérilité la plante réduite à cet état. Mais lorsque d'’inutiles 
lanières, sur le nom desquelles on n'étoit pas mème parvenu 
à s'entendre , prennent tout ä-coup une destinal'on aussi im 
portante que celle d’organe fécondant, ce nest plus là une 
monstruosité : cest le meilleur ordre possible qui se trouve établi. 
Un caprice est passager par son essence; et j'ai trouvé plu- 
sieurs années de suite l'ophrys bouclier avec quatre étamines : 
