ET D'HISTOIRE NATURELLE. 393 
c’est ce qu'on appelle période du mouvement apparent des fixes 
en longitude , et que nous appellerons la grande année, dont 
chacun des mois, ou le déplacement entier d'un signe , est 
de 2163 ans. 
Il résulte de ce mouvement en sens contraire à celui des 
planètes et au mouvement apparent du Soleil, que cet astre 
achevant sa carrière, en suivant l’ordre des signes , rencontre 
les points équinoxiaux et solsticiaux , qui se sont mus en sens 
opposé , 50” en-deçà du point où il les‘auroit rencontrés, s'ils 
fussent restés fixes comme les étoiles auxquelles on compare 
la marche du Soleil et la succession des saisons qui dépen- 
dent de cette marche. 
Les équinoxes, ou l'égalité des jours et des nuits, les solstices 
ou le maximum et le minimum de leur durée, se reproduisent 
tous lés ans 50" en-decà du point où ils avoient eu lieu l’année 
précédente , ou sous des étoiles moins avaneées en longitude 
que celles auxquelles ils répondoient en commençant leur ré- 
volution ; ce qui donne un mois entier d'anticipation au bout 
de 2163 ans. Îl résulte de là, que l'égalité des jours et dés 
-nuits au printemps , qui autrefois arrivoit, par exemple, lorsque 
le Soleil étoit uni aux Pléiades vers la fin de la constellation 
du Bélier, arrive aujourd’hui près de deux mois avant qu'il 
ait atteint ces mêmes étoiles ; c’est à-dire lorsqu'il ne fait encore 
que répondre aux premières étoiles des Poissons. Voilà ce qu'on 
appelle précession des équinoxes. On auroit pu dire également 
précession des solstices. Il n’en résulte aucun changement 
dans l’ordre des saisons; seulement le Soleil ne paroït pas sous 
les mêmes étoiles auxquelles il répondoïit autrefois quand ces 
saisons arrivoient. Les étoiles rencontrées par le Soleil dans: 
le premier mois de printemps, ne le sont que dans le second 
mois, au bout de 2163 ans. Mais les étoiles étant des corps 
infiniment éloignés hors la sphère de notre système , n'ont 
aucune influence sur la température de l'air, et ne sont que 
-des points fixes qui servent de terme de comparaison pour 
rapporter le lieu du Soleil et des planètes à telle ou telle 
époque de leur révolution. 
Nous sommes entrés dans ces détails en faveur de ceux qui, 
n'ayant pas des idées assez précises de la nature de la préces- 
sion des équinoxes et de ses effets, suivroient diflicilement 
notre explication , laquelle porte sur cette base. 
C’est pour peindre ce mouvement et le suivre dans les diverses 
époques: de sa révolution , que nous avons imaginé une croix 
Tome LXF. NOVEMBRE 1087. Däd 
