424 JOURNAL DE PHYSIQUE, DE CHIMIE 
J'ai vu, il y a environ 30 ans , le comble d'une des 
ailes basses de la Monnaie, être incendié par l’embrasement 
spontané d’une grande quantité de charbons qu'on avoit dé- 
posée dans ces greniers. 
M. Maiet, commissaire des poudres à Pontailler, près Dijon, 
a vu le charbon s'embraser sous le pilon; il a aussi reconnu 
que lorsqu'on portoit dans le mortier le charbon, le salpêtre 
et le soufre en morceaux, l'explosion avoit lieu entre le premier 
et le sixième coup de pilon; leur poids est de 80 livres, dont 
la moitié est représentée par la boîte de brouze arrondie qui 
le termine; l'élévation des pilons n'est que d'un pied; ils 
frappent 45 coups par minute. 
Moyennant la précaution qu’on a, aujourd’hui de piler sé- 
parément le charbon, ie soufre et le salpêtre ; on n’éprouve plus 
d’explosion, et on gagne sur le temps de fabrication, puisque 
la pâte est faite en huit heures, tandis qu’on en employoit 
vingt-quatre. 
Chaque mortier de bois contient vingt livres de mélange, 
dans lequel on introduit successivement deux livres d’eau; on 
granule la pâte; on la lessivé, c'est-à-dire qu'on arrondit les 
grains en les passant dans un tonneau traversé par un axe, 
auquel on imprime un mouvement de rotation; on dessèche 
ensuite la poudre au soleil ou dans des espèces d'étuves. 
L'expérience a fait connoitre que le soufre n'étoit point 
essentiel à la confection de la poudre à canon ; mais celle 
qui est produite sans cet intermède tombe en poussière à l'air, 
et ne supporte point le transport. Il y a lieu de croire que 
le soufre (1) forme un enduit à la surface de la poudre, qui 
empéche que le charbon n’attire l'humidité de l'air. 
La bonté de la poudre dépendant de la perfection du charbon, 
il n'y a qu'un moyen de l'obtenir parfait, c’est la distillation 
dans des vaisseaux fermés, telle que le pratiquent les Anglais, 
Le charbon de nos poudreries est à présent préparé dans 
des fosses, où le bois reçoit l’action immédiate de l'air, qui fait 
éprouver au charbon une altération partielle. 
La découverte de la poudre à canon est due à un des hommes 
le plus étonnant par la force de son génie; il allioit des connois- 
sances exactes en mathématiques, en astronomie , en chimie 
et en physique ; c'est lui qui a fait connoître l’effet des miroirs 
(») Le salpêtre entre dans la confection de la poudre, dans le rapport 
de trois quarts ; le charbon ainsi que le soufre , dans celui d’un huitième, 
ardens 
