462 JOURNAL DÉ PNYSIQUE, DE CHIMIE 
végétale à dissoudre , d'aprés les principes de la chimie, la 
chaux ne pourroit être d'aucune utilité. Ainsi l'essai que j'ai 
fait confirme à cet égard l'opinion déjà reçue. 
Mais d’après mes expériences la chaux paroissoit avoir été 
nuisible. Ce n’est pas comme caustique qu’elle a produit cet 
effet, car les plantes étoient vivantes; mais: agissant comme 
ciment, elle formoit sur la surface des pots, une croûte qui 
interceptoit la communication de l'air. En effet j'ai observé 
que lorsqu'il avoit plu, l’eau séjournoit dans ces pots, et n'y 
pénétroit pas aussi aisément que dans les autres. 
La libre communication de l'air avec les racines des plantes, 
paroît être pour elles de la plus grande importance , et très- 
essentielle à leur accroissement. Quant aux graines, l'accès de 
l'air est absolument nécessaire à leur végétation. C'est pour 
cela que la sénapis arvensis restera en terre pendant des 
siècles, si elle est déposée au-dessous de la distance propre à 
la végétation, comme nous avons occasion de l’observer dans 
la plaine de Salisbury, où cette plante ne se montre que 
lorsque l’on a sillonné le sable qui la couvre. Elle paroît alors, 
mais jusques-là les graines qui existent comme dans le vide, 
ne sont susceptibles d’ancun changement. 
Ce dépôt de graine peut remonter à la plus haute antiquité, 
soit lorsque les montagnes, ainsi que les pays de plaines, ne 
formoient qu’une immense forêt, ou; plus probablement encore, 
lorsque ces dunes à perte de vue, eurent subi le joug de la 
charrue. 
Curieux de connoître si ces graines sont antérieures au 
déluge , j'ai pris, à des profondeurs différentes, de la terre 
que j'eus bientôt trouvée au-dessous du lit où ces plantes se 
rencontrent. 
La nécessité de l’air pour la végétation des graines explique 
très bien les effets que l’on n'observe que trop souvent dans 
l’agriculture. R 
Si aussitôt après que l’on a semé de l'orge ou du blé, sur 
ce qu’on appelle un sable mouvant, une forte pluie vient à 
tomber , le sable en roulant avec, forme une croûte qui in- 
tercepte en grande partie la communication de l'air : aussi 
rarement y verra-t-on croître un seul grain de blé-froment; 
ou bien encore, si dans un terrein argileux, on arrose un 
jardin pendant un temps de sécheresse, et qu'on le laisse ensuite 
exposé aux rayons d’un soleil brülant, la terre se cuira, c'est- 
à-dire, que la superficie se durcira. L'air alors n’y pouvant 
