ET d'histoire VATURELLE. SS' 



nous attesferoit qu'en projetant cent des en I'air, ils sont tous 

 retombessur lameme face. Si nous avions ete nous-memes spec- 

 tateurs de cet dve'nement, nous n'en croiiions nos propres yeux, 

 qu'apres en avoir scrupuleusement examine toutes les circons- 

 tances, pour etre bien surs qu'il n'y a point eu de prestige. Mais 

 apres cet examen , nous ne balancerions point a I'admettre, malgre 

 son extreme invraisemblance; et personne ne seroit tente pour 

 I'expliquer, derecourir a une illusion produite par un renverse- 

 ment des lois de la vision. Nous devons en conclure que la pro- 

 babilite de la Constance des lois de la nature, est pour nous, 

 supe'rieure a celle que la chose dontil s'agit, ne doit point avoir 

 }ieu; probabilite qui Temporte de beaucoup, sur celle des faits 

 historiques les plus averts. On pent juger par la , du poids im- 

 mense de te'moignages necessaires pour admetire une suspension 

 des lois naturelles; et combien il seroit abusif d'appliquer ace 

 cas, les regies ordinaires de la critique. Tous ceux qui sans 

 oHVii^cette immensitede temoignages, e'tajent ce qu'ils avancent, 

 de recits d'eveoemens contraires i> ces lois , alfoiblissent plutot 

 qu'ils n'augmentent la croyance qu'ils cherchent a inspirer ; car 

 alors ces re'cits rendent tres-probable, I'erreur ou le mensonge 

 de leurs auteurs. Mais ce qui diminue la croyance des hommes 

 eclaire's, accroit souvent celle du vulgaire; et nous en avons 

 donne' precedemment la raison. 



II y a des choses tellemeut extraordinaires, que rien ne peut 

 en balancer I'invraisemblance. Mais celle -ci, par I'efiet d'une 

 opinion dominanle , peut etre afi'oiblie au point de parottre in- 

 ferieure a la probabilite des temoiguages; et quand cetle opinion 

 vient a changer, un recit absurde adrais unanimement dans le 

 siecle qui lui a donne naissance , n'offre aux siecles suivans qu'une 

 nouvelle preuve de I'extreme influence de I'opinion g^ne'rale , 

 sur les meilleurs esprits. Deux grands hommes du siecle de 

 Louis XIV, Racine et Pascal, en sont des exemples frappans. 

 11 est affligeant de voir avec quelle complaisance, Racine, ce 

 peJatie admirable du coeur humain , et le poete le plus parfait 

 qui fut jamais, rapporte comme miraculeuse , la guerisou de 

 la jeune Perrier, niece de Pascal, et pensionnaire a I'abbaye de 

 Poit-Royal : il est penible de lire les raisonnemens par lesquels 

 Pascal cherche a prouver (|ue ce miracle devenoit ne'cessaire a 

 la religion, pour justifier la doctrine des religieuses de cetle 

 alibaje, alors persecutees par les Jesuites. La jeune Perrier etoit 

 depuis trois ans et demi, affligee d'une fistule lacry male : elle toucha- 



