ET D'HISTOIRE NATURELLE. JtjJ 



devpnue la branclie la plus iuipoiuinte de la sfienqe naturelie. 

 Les iPtles osseux d i:ue periode poslei'ieure , sont plus parlicu^ 

 Jierement propies a i'uurnir des maleriaux pour relevation I'utuie 

 d'uDe iheorie pliilosopliiijue , du moius de la cioiUe de la leri-e : 

 aiKssi paroil-il eiounaut ijue ceiix-ci , qiioii|ue parlaiU utr langage 

 plus iutelligible cjue Ics aulres, aieiit ete jusi|u"a ces deniiers 

 temps, prekju'ei)liei-€meut dedaigues du geologiste speculatif. 

 Les OS les plus distinctement organises etoient si peu connus, 

 meine au commencement du dernier siecle , que le docteur Carl , 

 dans sonouviage, OssiumJbsiiliu)?i Docimasia , publie a Fraucr 

 fort en 1704, tiou\ oit cju'il failoit toute ia force du raisoime' 

 ment, aide'e de ^analjse ciiiiiiique, pour prouver qu'ils n'etoient 

 ni /usus naiurcB, ni les resultals d'une vis plastica de la terre, 

 A une epoque encore plus re'cente, le plus grand prix que I'on 

 allacha a la de'couverte de ces os fossiles, f'ut de les regarder 

 coinine la preuve de rexislenceanlerieure d'une race de ge'ans , ou 

 bien comme deposant en faveur d'un deluge uoiversel. Une chose 

 digne de fixer noire attention, c''est de voir a quel point des 

 hon:mes d'une science prot'onde, mais manquant de I'esprit de 

 critique, se sont e'gares dans leurs spe'culations, entraines par 

 les prejuge's. 



Camper et Blumenbach imaginerent d'abord de lier lesujet 

 des restes des fossiles osseuxavee le systeme geologique. Camper 

 a a^ance le premier, (]ue la doctrine de Textinction des genres 

 et des especes etoit incompatible avec la providence divine; mais 

 I'ayant adoptee par la suite, il I'attribue k une creation ante'rieure 

 a celle de Ihomme , dans le passage suivant qui^ du moiiis je 

 le suppose, n'a jamais ete citd. c Aujourd'liui un grand nombre 

 » d'echantillous d'animaux ^teints qui se Irouvent dans mon 

 » musee , et de me'ditations plus s^rieuses, m'ont convaincu iju'il 

 » ne re'pugnoit pas a la sagesse divine d'etablir une loi d'apres 

 » lacjuelle elle ovdouae que ces choses, ou ces animaux cessent 

 » dexister aussitot qu'ils aurontaempli leur destination premiere 

 3) qui nous est inconnue. Je suis e'galeraent persuade que noire 

 » globe, quelques siecles avant que Thomme ait ele cree, a ete 

 » expose a une multituded'allVeuses catastrophes. En elfet, jamais 

 » je n'ai vu jusqu'ici un veritable os humain petrifie ou Ibssile^ 

 » quoique i'enaieredcontre plusieuis de mammoulhs , d'eiephansi, 

 5) de rhinoceros, de boeufs et de beaucoup d'autres aciiuaux.* 

 JN'oi'a act. petrop., tome II, pag. aSr. j'i/u' r 



Mais les recheixhes iufatigabies de M. Cuvier ont jete le 



