ET d'hISTOIRE NATURELLE. 25t 



pour determiner la probabilite des faits hisforiques : car ils nous 

 sent (rausmis par le temoignagedes liommes non-contemporaius. 



Un fait hislorique aura done d'aulant nioins de probabilile', 

 qu'il aura passe par un plus grand nombre de bouches. II est 

 rare que Fhistorieu qui racoute un rait/Tait vu kii-meme. II 

 le copie done d'apres d'autres aufeurs qui eux - memes Tout 

 cojiie dans d'autres relations , ou Font enlendu dire. 



Enfiu le premier historien qui a parie de ce fait, est dans le 

 meme cas que le fenioin dont nous avons parle dans la (able 

 pre'ce'dente, qui dit avoir vu le lait quil rapporte. 



a. II a pu eire Irompe; 



i) II pent vouloir Iromper ses lecteurs. 



On doit done elablir pour la probabilile' des faits hisforiques, 

 le nieme principe gene'ral qui nous a conduit pour determiner 

 la probabilite du temoignage des hommes contemporaius. 



i'\ Un J'aii historique ordinaire qui m'est rapporle par un 

 historien qui I'a \ u , n'a pour moi qu'un certain degre' de pro- 

 babilite. Celfe probabilite est en raison de la conHance que 

 merite I'bislorien. Si cet historien a une ve'racite reconnue, il 

 merite une enliere contiance; par consequent le degre de proba- 

 bilite qu'a ce fait est de ^ — x. 



2". Mais si I'historien est un historien ordinaire, qui ne merife 

 pas une confiance parliculiere , le degre de probabilile du fait 

 qu'il rapporle ue sera plus le meme pour moi. On calculera les 

 degre's de cette probabilite d'apres les donnees suivantes : 



L'observation prouve qu'ua historien ordinaire, tel 

 que celui dont nous parlous, trompe au moins une 

 fois sur dix; par conse'quent la certitude etaut ex- 

 priraee par 100,000,000, la probabilite. d'un fait 

 historique ordinaire est rapporte par un historien 

 ordinaire qui fa vu, est de 90,000,000 



3". Mais si cet histoi'ien n'a pas vu lui-meme le fait 

 qu'il rapporte, et qu'il fait puisd dans un autre his- 

 torien ordinaire qui I'a vu, la probabilite de ce fait 

 pour moi est encore moiudre. 



a Cet historien a pu etre trompe; 



A II a pu vouloir tromper. 



La probabilite d'un pareil fait historique c'est 



done plus pour moi que 80,000,000 



