ET d'histoire NATURELLE. 345 



Bienfaires descorpsanimaux,quin'ont quelquefoispas lamolndre 

 ressemblance avec ceux du regtie inorganiqiie. Nous pouvons con- 

 siderer lescorpsanimaux commeun in.-^lrumenl cjui , par la nomri- 

 tuie qu'il recoit, lassemble continiiellemenl des malerianx pai- un 

 precede chiraique, dout le principal objet est sa propre conser- 

 vation. Mais avec toutes les connoissances que nous possedons 

 sur les formes du corps, considere comma un instrument, et 

 sur le melange et les rapports des Clemens du corps les uns 

 avec les autres , cependant la cause de la plupart des plienomenes 

 que preseutent les corps animaux, est tellement cachee pour 

 nous, (jue certainement on ne la connoitra jamais. Nous donnons 

 a celte cause cachee le nom deforce vitale ; et comme plusieurs 

 autres qui a\aut nous ont envain porle leur attention sur ce 

 point, nous ne f'aisons usage de ce terme que pour fixer nos 

 ide'es. Ce pouvoir de la vie n'appartient pas aux parties cons- 

 tituantes de nota'e corps, et nous ne devons le conf.iderer nl 

 comme un instrument , ni comme un simple pouvoir , mais 

 comme le re'suifat des actions mutuelles des parties du corps 

 Jes unes sur les autres ; resultat qui varie avec cliaque operation , 



■ et (jui souvent, par de pelils changemens ou quelque obslacle, 

 cesse entierement. Quand nos livres elemenfaires nous apprennent 

 que la force vitale produit dans un endroit, au mo^yen du sang, 

 les fibres musculaires , dans un autre un os , dans un troisieme 

 la matiere cere'brale, dans un autre enfin , certaines humeurs 

 destineesa etre ^vacudes, nous en savons, apres cette explication, 

 aussi peu qu'avant. 



Cette cause inconnue du phe'nomene de la vie, reside prin- 

 cipalement dans une cerlaine partie des corps, dans le sjsleme 

 nerveux dout il constitue Taction. J.e cerveau et les nerfsdeter- 

 minent entierement les procedes chimiques qui s'executent dans 

 les corps : et qutiique I'on ne puisse nier que I'exercice de leurs 

 fonctions tend a produire des etlets chimiques, cependani nous 

 sommes forces d'avouerc|uecesope'rations chimiques sont lellemeut 

 au-dessus de la partie de nos recherches, ciu'eiles e'chappent 

 entierement a toutes nos observations. Nos plus savanles recher- 

 ches et les decouverles les plus inle'ressanles de ces derniers 

 temps, ne nous ont rien produit sur ce sujel. Les travaux que 

 les chimistes ont faits justju'ici , n'ont pas la moincire analogie avec 

 les operations du systeme nerveux , el ne peuveuteiendre nos con- 

 noissances dans des actions aussi cachees. Le terme de nos ex- 

 periences est toujours quelque chose d'inconcevable, et malheu- 

 Tome LXXIX. NOVEMBRE an 1614. Yy 



