ET d'histoire NATURELLE. 34'^ 



fans de ses elemens? combien plus encore sont ^tonnantes les 

 ope'rations duceiveau. Combien il est surprenant que les sublimes 

 essors de notie esprit, quand il penetre les secrets de la nature, 

 ne soient que I'exercice d'un precede' chimique, qui s'il est le 

 moins trouble dans son exactitude, distrait ce meme esprit, le 

 change en folie, ou en fait cesser entierement les fonctions ; et 

 cependant c'est une verite incontestable. Mais est-il probable que 

 Teutendement humain qui est capable d'etre culliv^ d'une ma- 

 nieresi parfaite,qui acalculeles lois du mouveraent des dili'e'rens 

 niondes, et observe' de tant de raanieres les beautes el les mer- 

 veilles de la nature, et meme alteiut un degre de perfection 

 dont le supreme degre est coucenire en Dieu, puisse jamais 

 se comprendre lui-meme et connoitre sa nature? je suis convaincu 

 qu'il ne le pourra pas. 



Pour donner un apercu de tous les efforts que Ton a fails pout 

 expliquer des phenomenes aussi etonnans, quoique nous sojons 

 encore aussi ignorans qu'auparavanf,ilfaudroitfaire unlivreentier 

 Ires-inutile; car il n'y a rien que de simples speculations qui 

 n'ont pour fondement aucune experience et qui n'expliquent 

 d'une maniere satisfaisante aucun phenomene. 



II y a cependant une conjecture qui merite d'etre citee, puis- 

 qu'elle est deduite d'experiences sur les corps inorganises , et 

 qu'elle pent, apres I'examen, etre approuvee ou reietee; c'ebt 

 que les nerfs sont les instrumens d'un procede electrique cjui 

 determine le mouvement des corps aussi bien que la nature des 

 secretions et la reproduction des parties. L'aclion de I'elecfricite 

 produit une vive contraction dans les muscles, que Ton pent 

 comparer a I'ope'ration de la volonte ; et Ton en a tire la con- 

 clusion , que la volonte n'est autre chose qu'uue decharge elec- 

 trique entre les nerfs et les fibres musculaires. Gali>ani, auteur 

 de la decouverte de cette modification de I'electricile qui porte 

 son nom,a, plus que font autre, soulenu cette doctrine ; mais 

 quoiqu'elle n'ait pas manque de seclateurs (i), on reconuoit 

 mainteaant assez ge'neralement I'insuffisance de cette hypothese. 

 Thomas Bunzen, danois, mit a decouvert le nerf crural d'une 



(i) Un des physiciens qui a le plus insiste sur I'influence de faction gal- 

 vanique dans les phenomenes de la vitalile , est M. Delametherie dans ses Con- 

 sideralions sur les Etres organises , et dans ses Vues sur I'Aclion gaivanique. 



(Note du Redacteur.J 



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