ET D"HISTOrRE NATURELLE. i5 



Si, comme nous ravancions tout-a-1'heure , elle satisfait d'un 

 coup a deux des bases principales du probleme, on peut deja 

 la regarder comme ('approximation la plus desirable cju'on puisse 

 demander en celte matiere. II y a plus encore ^ c'est cju'il n'y 

 aura desormais aucune excuse, aucune raison plausible de s'en 

 ecarfer, et voici pourquoi. 



Puisqu'il ne nous est pas donn^ de faire de la poudre avec du 

 carbone, raais seulement avec une substance qui le contienne, 

 il faut de toute necessite s'en tenir a un poids de cliarbon lant 

 soit peu plus fort que celui du carbone qu'il s'agit d'unir a 

 I'oxigene, ou a une dose, si Ton veut, qui puisse assurer les 27 

 ou 28 centicmes du combustible sur lequel il tend a exercer sa 

 puissance; mais dans toute fonction ou I'ou ne connoit pas d'a- 

 vancela mesure des elemens qu'on veut unir, dans tout melange, 

 voulons-nous dire, oii la combiuaison demande'e n'exisfe que 

 virtuelleraent encore, n'est-ce pas une regie d'accorder a I'un 

 ou a I'autre des ingrediens, un exces leger qui puisse garantir 

 la plenitude des tendances, etcelles, par consequent, des facteurs 

 antagonistes? II est done liors de doufe, re'peterons-nous, d'apres 

 cela, que nulle autre proportion ne pourroit cadrer aussi bien 

 avec I'objet qu'on se propose de rempiir. 



A elle seule, en effet, appartient I'avantage de former des 

 poudres, d'abord aussi fecondes en produits gazeux que le com- 

 porte la nature de leurs elemens, et aussi durables ensuite , 

 qu'on puisse raisonnablement I'exiger d'une agre'gation sans co- 

 herence d'un melange, qui n'etant pas sous la sauve-garde des 

 combinaisons, partagera necessairement tou jours aussi avec ses 

 ingrediens, I'impuissance de resister aux alternatives de I'at- 

 mosphere. Enfiu I'exces de charbon qui se retrouve apres la 

 combustion d'un melange fait dans ce rapport, acheve de de- 

 montrer qu'outre la saturation bien assuree du salpetre, le ve- 

 ritable ressort de toute Vaff'aire (i) , il sutKt encore a couvrir 

 la diminution de combustible qu'occasionnent I'humidile , les 

 cendres, les gaz eti-angers, elc. Voila, je pense , les raisons qui 

 railitent en I'aveur de celte proportion, C'est de poudres faites 

 suivantce rapport et avec ducbarbon dechanvre, que Robins disoit 

 dans aea Noufeaiix Principes d'^rtillerie, 1742: « J 'ai aussi 

 )) compare celle de notre Gouvernement avec une certaine 



()) Collado,en iSgz. 



