ET D'HISTOIRE NATURELLE. 2T9 



lac Baikal, et des sources de I'lpdus a la muraille de la Chine. 

 II est connu sous le nom peu exact du plateau de la Tartaric. 

 Oil peut plus justement I'appeler Asie cenlrale. C'est un as- 

 semblage de raontagnes nues, de rochers ^normes et de plaines 

 fres-eleve'es. 11 semble qu'il y a surtout deux massifs de mon- 

 tagnes qui s'elancent au-dessus meme de celte region si haute , 

 et qui forment le nojau de toutes les grandes chaines qui par- 

 couient I'Asie. L'uii est forme par les montagnes du Thibet , 

 dont les hautes valines couservent des neiges ^teruelles , quoi- 

 que sous 3o degres de latitude, elles doiventprobablement avoir 

 une elevation de plus de 20,000 pieds. C'est d'ici d'ou parteut 

 ces chaines de montagnes qui , sous les noras de Kenla'isse , de 

 Himmala et autres , s'dtendent vers flndoslan , et finissent dans 

 la presqu'ile a la chaine dile des Gates, qui finit par le cap 

 Comorin. Le Mustag, qui est le Mont - Imaus des auciens , 

 s'etend de son cole dans la Taitaiie, ets'unit par les raontagnes 

 de la Perse a TArarat , au Taurus et au Caucase , uoyaux de 

 I'Asie occidentaie. D'un autre cote , de nombreuses chaines des- 

 cendent dans la presqu'ile au-dela du Gange, et la coupent en 

 longues valines paralleles. Une d'elles se prolonge jusque dans 

 la presqu'ile deMalaca, et semble de la passer dans cet immensie 

 archipel que nous considerons comme une cinquierae partie du 

 globe. Des raontagnes aussi hautes, mais plus rapprochees, rem- 

 plissent les provinces septenlrionales et occidentales de la Chine, 

 et finissent par des pen(es rapides et en terrasse. Au nord de 

 ces chaines de moniagnes il se trouve une plaine eleve'e , peut- 

 ette la plus haute region du globe. C'est le vasfe desert de 

 Koii ou de Schamo. On ne voit que des lacs sales et de petites 

 rivieres qui se perdent dans un amas de sab'e et de gravier : 

 par-ci par-la quelques palurages ou quelcjues buis^ocis chetifsrap- 

 pelleut le souvenir de la vegetation. Ce plateau s'eteud depuis 

 les sources de I'Indus et du Gange, jusqu'au-dela du fleuve 

 Amur, ou Saghalien, dads une longueur de 2.3 a 24 degr^sde 

 I'^quateur, et sur une largeur qui varie de 3 a 10 degrgsde ia- 

 titude. Le plateau se termine au nord par un autre sytteme de 

 montagnes, dont le plushaut sommet, suivant Pallas, se nomine 

 Boghdo. De la, comme d'un centre commun, parlent deux chaines 

 de montagnes, deux mojennes et deux grandes. Celle qui va au 

 sud , sous le nom de Mossart, ne parait qu'un anneau qui lie le 

 plateau de Mongolie a celui du Thibet. Une semblable brauche 

 secondaire sous le nom d'Alak , s'ecarte vers I'Occident , tra- 



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