ET D'fllSTOIRE NATURELLEJ 4SC 



CeHe apparence qui read ces astres si remarquables , ne me 

 paroit pas avoir ^t6 encore completement expliqupe. Si je ne 

 me trompe , ce qu'en dit I'illustre Laplace dans V Exposition 

 da Sjsteme du Monde, ne le satisfait pas trop lui-meme. Oa 

 voit bien qu'il ne s'est pas occupe de ce phenomene comrae de 

 tant d'autres, dont il ^toit bien plus difficile de se rendre raison, 

 et sur lesquels il n'a rien laisse a desirer. 



Seion lui , « la n^bulosite' dont les comefes sontpresque toujourg 

 » environne'es, paroit etre forme'e des vapeurs que la cbaleuc 



>» solaire e'leve de leur surface , et les queues des cometes 



» ne sent que ces vapeurs elevees a de tres-grandes hauteurs, 

 j> par cette vate'iactioa , peut-etre conabinee avec I'impulsion de« 

 » rajons solaires. » 



L' explication de M. Biot qu'on a pu lire dans le Courier d£ 

 I' Europe du 3o septembre, est a peu pres la raeme. « Les co- 

 « metes qui passent tres-pres du soleii en sont en queiquesorte 

 )) incendiees. C'est, dit-ii, la vapeur de cet incendie qui forme 

 » leur queue. Vous auriez quelqu'ide'e de sa lumiere, si vou« 

 » aviez vu s'elever un areostat pendant que le soleii luit. Or- 

 » dinairement I'areonaute , deja parvenu a une certaine hauteur, 

 V et voulant s'elever encore, se debarrasse d'und partie de soa 

 » lest. Ce sont de petits sacs de sable lin qu'il vide. Ce sable ea 

 » tombant, forme pendant quelque teinps un ruban luraineux, 

 )) parce qu'il refle'chit la lumiere du soleii. II en est de meme de 

 » la vapeur qui forme la queue d'une comete. » 



J'adopterois volontiers le fond de cette explication pour Ie« 

 cometes qui passent tres-pres du soleii. On conceit, si elles sont 

 combustibles, qu'elles peuvent en etre incendiees, et que les va- 

 peurs de cet incendie se prescntent a nous sous I'apparence d'une 

 aureole ou d'une couronne lumineuse. 



Mais comment se forme-t-il une queue? Pourquoi de touta 

 cette atmosphere embrase'e, n'y a-t-il qu'une petite partie visible, 

 et pourquoi cette partie visibleest-elletou jours opposeeau soleii? 



M. Laplace repond que cela provient peut-elre de I'impulsion 

 des rayons solaires ; mais il n'y a aucnn exemple d'un tel effet 

 de cette impulsion. Macquer observa,ala verite, qu'un globule 

 d'or fondu au foyer d'une grande lentille, tournoit rapidement 

 sur lui-meme, et que lorsqu'il portoit ce foyer sur un petit ta 

 de quelque poudre legere , elle dtoit a I'instant ^parpill^e. II 

 aliribuoit cet eH'et a fimpulsion de la lumiere. J'ai moi-mema 



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