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observe que lorcju'on dirige ainsi , meme au travers d'une glac* 

 epaisse, un iaisceau de lumiere concentr^e sur un disque me- 

 tallique floltant sur I'eau, il s'eloigne a I'instant. Mais ce qui 

 prouve sans re'plique que ce n'esl pas immediatement que la lu- 

 miere agil ainsi, c'est que lemouvemeat du disque se fait toujours 

 du nieine c6t4, quelle que soit la direction du rayon. 



II reste done toujours a expliquer pourquoi ralmosphere va- 

 poreuse se presente quelquefois sous la forme d'une queue op- 

 posee au soleil, et pourquoi la comele qui nous apparoit acluel- 

 lement , dont la distance pe'rilielie est a tres-peu pres la meme 

 que celle de la terre, qui par consequent ne s'est pas a beaucoup 

 pres approcbe'e du soleil aulanl (jue Mercure, et qui probablement 

 n'a pas 4le inceudiee, a neaimioins une queue, fort etendue. 



Ces pheziomenes me paroissent de'pendre de ce que les cometes 

 a loijgues queues ont une atmospbere immense qui tieiit eu dis-- 

 solution ou en suspension quelque liquide volatil. 



Essayons d'en rendre raison dans cette b_\potbese qui ne pre- 

 sente rien de fort extraordinaire. Oue dis-je! ce n'est point une 

 hypolbose; c'est une consequence immediate d'une partie des fails 

 observes, et dont nous allons voir que les autrcs de'coulent corame 

 d'une source naturelle. En eliet, I'immensite de I'atmospbere est 

 prouve'e par celle de la queue. Elle est d'ailleurs une suite ne- 

 cessaire de I'exiguile bien recounue de la masse des cometes. 



Substituons, par exemple, k la terre im volume d'air d'une 

 densite egale a celle des couches de ce fluide qui reposent au- 

 jourd'bui sur I'Ocean. La masse de cet air, environ 235 fois 

 plus giaude que celle de toute I'atmospbere actuelle , ne sera 

 cependaut que la 4000^ partie de la masse de la terre. L'attrac- 

 tion du centre elant ainsi 4600 fois raoindre , elle se dilatera 

 excessivemeat , et pourra, cominela queue des cometes, s'etendre 

 a plusieurs millions de lieues, sans qu'il soit besoin pour cela.de 

 les approcber du soleil. 



Mais cette masse d'air sera globuleuse, composee de couches 

 coQcentriquesbomogenes,chacune e'galement diaphane dans toule 

 son etendue. On ne voit encore la aucune queue; on n'y voit 

 pas meme de comete, on n'y voit rien. 



C'est quek|ue chose neanmoins d'avoir dtabli dans I'espace, 

 loin du soleil, avec des materiaux de noire connoissance, le 

 volumineux edifice de cette queue qui , pour si legere qu'on la 

 suppose, a besoin d'etre soutenue. Eu eifet^ c'est toujour;? ua 



