4^4 JOUIINAL DE PHYSIQUE, DE CHIMIB 



gueur de la chevelure de certaiiies cometes. Et il faut avoner 

 qu'au premier abord , mon explication cadre bien plus naturel- 

 Jement avec rapparition d'une queue tres-large. Ce qui me rests 

 a dire est assez difficile a reudre sans I'appareil d'une denions- 

 ti-ation scientifique qui seroit ici tout-a-fait de'piac^e. Je ne me 

 permelirai qu'une definition, j'appellerai axe la ligne droite qui 

 joint le centre du soleil et celui du globe d'air. La plupart des 

 rajons lui parvenant a peu pres parallelement a cet axe, il est 

 clair que le long de cette ligne et aux environs, la lumiere in- 

 terceplee par les parties anterieures,n'arive auc6te oppose qu'apres 

 avoir subi uue diminution d'autant plusgrande, que I'epaisseur 

 qu'elle a eue a parcourir est plus considerable, et qu'elle doit 

 avoir rencontre vers le centre du globe un air plus condense, 

 II n'en est pas de meme de la Inmiere qui traverse le globe 

 dans le voisinage de la circon Terence de son dquateur. Son trajet 

 est d'autant plus court qu'elle passe plus pr^s de cette circon- 

 I'erence. II y a par consequent dans ces regions moins de lumiere 

 intercepfee. En avant, toute I'e'paisseur y est rechauffee de part 

 en part, et il ne s'y forme pas de nuages ; car de quelque maniere 

 qu'on explique la ge'neration de la chaleur par la lumiere, c'est, 

 loutes choses egales , daus I'air ou il arrive le plus de lumiere 

 (ju'il y a plus de cbaieur pioduile; et c'est clans les parlies les 

 xnoins chaudes d'un air sature d'humidite' qu'il se forme plus 

 de vapeurs visibles. Ce sera done, en gene'ral, le long de Taxe 

 poste'rieurement qu'il y en aura davantage. La masse de ces va- 

 peurs, ou la queue de la coraete, aura done une forme alongee. 

 EUes ne reflechiront, a la verile, qu'une lumiere bien foible; 

 mais , a la faveur de nos nuits, il n'en faut pas davantage pour 

 les faire paroitre fort brillantes. Ainsi , par un jour beau, le disque 

 lunaire , ou son croissant, ne se monlre au ciel que comme un 

 petit nuage, une ndbulosite a laquelle on ne fait presqu'aucune 

 attention; mais bientot devenu le flambeau des nuits, il paroit 

 tout resplendissant de lumiere. Ainsi I'insecte phosphorique qu'ou 

 fouleaux pieds le jour sans I'appercevoir, brille la nuit de I'eclat 

 le plus vif au milieu de la touH'e d'herbe ou il etablit son do- 

 micile. Une autre cause qui se joint a celle dont nous venons 

 d'apprecier les eflets pour donner a la queue des comeles une 

 forme alongee, c'est I'attraction du soleil. 



Les marees de cette atmosphere doivent etre proportionne'es 

 en quelcjue sorte, a son immense profondeur. Eile doit done 

 prendre une forme ovale ou alongee dans lesens de la queue. 



