ET D'HISTOIEE NATURELLE. 400 



La matieie rle cette atmosphere est d'autant plus rare qu'elle 

 est plus loin du ceuire : les nuages les plus eloignes doivent 

 done, pour s'y souteuir, ^tre aussi excessivement legers; ils se 

 dila(eronl a leur aise et se repandront sans ohslacle daus le vaste 

 espace qu'ils occupent. Au conlraire, ceuxqiii se trouvent proches 

 du centre, sont conlraintsdese rassembler;de la la I'orrae coniijue 

 ou evasee de la queue, cette figure deveutail a demi ferme'e, 

 arrondie, assez bien terminee par le has et se perdant inseusible- 

 ment du cote oppose dans le vague de I'espace. 



Le plus difficile est d'expliquer pourquoi les cometes se raontrent 

 quelquelois accompagne'es d'une longue queue brillante, elargie 

 vers rextre'mite opposee au noyau, et pourquoi cette queue est 

 toujours opposee au soleil. Je Fai fait avec quelques de'tails. II 

 le falloit pour etre enteudu, meme des personnes qui ne sont 

 pas tout-a-fait e'trangeres aux sciences physiques. Je vais passer 

 rapidement sur les autres particularites que Tobservatioa des co- 

 metes a fait connoitre. 



En partant des principes que j'ai efablis, on coraprendra aise- 

 ment que la comete peut avoir un noyau, opaque ou transparent, 

 blanc ou colore. Celle qui nous a servi d'embleme , et que nous 

 avons suppos^e faile d'un air semblable a celui de notre atmos- 

 phere, auroit probablemeut un noyau bleu; telle est la couleur 

 de ce que nous appelons le ciel , et qui n est autre chose que 

 celle de fair. 



Un mouvement de rotation ; la difference de vifesse autour 

 du soleil, entre les molecules les plus proches et les plus eloignees 

 de son centre, peut donner a la queue une legere courbure. 

 Si la comete se trouve entre le soleil et nous , nous ne verrons 

 que la base de la queue sous la figure d'une aure'ole ou d'une 

 couronne. 



La chevelure de la comete d'aujourd'hui a paru divise'e en 

 plusieurs tresses , touH'es ou flocons ; rien de plus aise a coni- 

 prendre, puisque cette chevelure n'est qu'un amas de nuages. 

 La queue pourra paroitre se detacher du corps de la comete, 

 le rejoindre et s'eu detacher de nouveau, etc. Enfin I'observation 

 dePingre qui crut voir osciller la queue d'une comete et les etoilcs 

 paroitre alternalivementanuou au traversde cette queue, peut avoic 

 ete I'efTet de la disparition et de la reapparition subite de quel- 

 ques grands volumes de nuages. Un observateur attentif verra 

 aussi parfois les nuages de notre atmosphere disparoitre rapi- 

 dement et se reprodujre un iustaut apres. 



