24 AUGUSTO BECCARIA 



tasi per tempo accanto alla storia, svolgeva ad ampliarla e a sostituirla una trama di 

 racconti immaginari, che, scambiati dagli eruditi del seicento per veri ed accettati in 

 seguito da molti con valore di tradizione, misero nel campo dei nostri studi quello 

 scompiglio, di cui abbiamo testé chiarito le conseguenze. Così le discussioni e gli errori 

 dei moderni biografi non sono spesso se non il frutto dei dubbi, che destano le fonti, 

 e di questa strana confusione di dati, che niuno ha mai saputo con sufficiente esat- 

 tezza scindere e vagliare. E perchè sin dal principio ogni sforzo sia diretto a pog- 

 giare su salde basi il nuovo edificio, riuniti e riordinati gli elementi forniti dalle 

 opere, ci occuperemo appunto a classificare ed analizzare le attestazioni a noi rimaste, 

 onde stabilirne la natura e metterne in rilievo la maggiore o minore attendibilità. 

 Dalla notizia del Villani poi, eh' è l'ultima delle testimonianze storiche e la prima 

 che rechi i germi della leggenda, prenderemo le mosse per studiare il crescere e Io 

 svolgersi della tradizione popolare fino a tutto il secolo XVII, mostrando come abbia 

 influito ad alterare i dati ed i giudizi dei biografi piìi antichi. 



Non meno complessa è l'altra questione dei rapporti fra lo Stabili e l'Alighieri. 

 In genere gli attacchi dell'astrologo al poeta sommo hanno provocato negli scrittori 

 un riavvicinamento conscio od inconscio delle due figure ed a questo rafifronto asso- 

 lutamente inadeguato s'informano le manifestazioni di biasimo e di disprezzo. Prima 

 v'era difetto di chiaro senso critico, ora di esatta percezione storica. E l'errore sfuggi 

 in gran parte anche ai panegiristi, i quali, per difendere il maestro, finirono sovente 

 col rimpicciolire e denigrare Dante. Ma una decisione piena e sicura della cosa pre- 

 senta indipendentemente da questa altre ben piìi gravi difficoltà, perchè richiede un 

 assieme di cognizioni e di risultati, che gli studi attuali sull'uno e sull'altro dei 

 disputanti sono lungi dall'aver concretato. Noi ci limiteremo adunque pel momento 

 a delineare col semplice sussidio dei passi il carattere della contesa e si vedrà poi man 

 mano quali contributi si possano portare con un esame largo ed imparziale anche a 

 questo dibattuto problema. 



III. 



I dati autobiografici. — I primi elementi storici, di cui dobbiamo valerci 

 nel ricostruire la biografia dell'Ascolano, sono pur sempre in quegli accenni fugge- 

 voli, che intorno alle vicende della propria vita, alle persone ed ai luoghi egli ha 

 sparso nelle sue opere, per quanto in realtà le notizie che ne risultano non pos- 

 sano dirsi ne tante né tali da togliere l'incertezza, in cui ondeggia la figura di 

 lui. Infatti negli scritti latini rar'amente Cecco fa capolino di tra il mare delle distin- 

 zioni e delle citazioni cosmografiche ed astrologiche a parlare di sé e, benché pili 

 spesso e piìi a lungo questo avvenga nell'Acerba, ora i dubbi del testo, guasto e 

 malsicuro nei codici come nelle edizioni, ora un suo eccessivo riserbo, non del tutto 

 estraneo, io credo, a diffidenza ed a timore, ci impediscono, come vedremo, di rilevare 

 con profitto quei particolari biografici, nella luce dei quali egli volle esser noto a noi. 



Tuttavia una qualche importanza hanno certo nel Commento alla Sfera (1) 



(1) Cichi Eaciilani viri clarissimi in Sphatrai>i Mundi Enarratio — Scriptum .^iipra speriim mundi 



Kcmlim nitrii rlic In inlitfilrts^p più )irù|irinmi>nti' TMiiliiro — in ' Splu^ra 'Mimili rn I trilius Coni- 



