I BIOGRAFI DI MAESTRO CECCO d'aSCOLI 89 



dire: io sarò, io, io sarò il più coraggioso di tutti, della qual cosa faceuano un gran cluasso 

 e poca conclusione; ma, perchè meglio s'intenda, è necessario che io faceta in questo luogo 

 un poco di pausa. È da sapere che uicino alla suddetta Osteria eraui morto in una sua Villa 

 un gran riccone, detto soprannome Michelone, il quale hauendo buona quantità di denari e 

 spendendone pochi e non punti, correua fama che non distante dalla suddetta Villa gli hauesse 

 collocati in una profondissima grotta, onde, sparsasi la suddetta noce, quei pecorari suddetti 

 si erano accordati tutti e quattro a uoler tentare la loro fortuna col ealarsi uno di loro in 

 detta grotta e poi ripartirsi la somma de' denari, che ui trouassero ; ma si diceua ancora che 

 in detta grotta eraui uno spirito, il quale custodiua detto Tesoro e non lo lasciaua prendere 

 a chiunque si fusse, e perciò faceuano i suddetti Pecorai fra loro animo chi si uolesse calare 

 per pigliare il detto danaro con dire che gli sarebbe tocco più degli altri. Cecco, che stana 

 cenando, sentita questa mistia fra i suddetti Pecorai, come curioso gli domandò con buon modo 

 che cosa fra loro hauessero, che faceuano tanta allegrezza, onde gli fu racconto dalli stiddetti 

 tutta l'Istoria, che disopra hauiamo detto, e di più gli dissero che, se uoleua essere loro com- 

 pagno onero per calarsi per detto denaro, gli manterrebbero la promessa, che fra loro haue- 

 uano fatta, di darli una parte più degli altri, onde Cecco, accettato uolentieri il partito, si esibì 

 di fare tutto quello, che essi uoleuano; onde, finita la Cena da una dell'ambi parti e pagato 

 l'Oste, s'incamminorno i Pecorai e il detto Cecco uerso la Grotta, quale era distante circa a 

 tre miglia dall'Osteria. 



Usciti dunque dal detto luogo e camminato circa ad un' ora ne' luoghi alpestri , final- 

 mente giunsero con la scorta di un lume, che haueuano, sopra di un gran Monte, nel mezzo del 

 quale eraui un'apertura profondissima e molto uasta. Quiui adunque giunti, posero ciascun di 

 loro le membra ni riposo su la nuda terra e doppo che si furono dal lungo cammino alquanto 

 riauuti, si rizzò Ciapone (che era il Capo, diremo noi, di quei Pecorai) e hauendo detto a Cecco 

 che quello era il luogo, doue stanano i denari, che però bisogna[ua] uenire a fatti e che non era 

 da perder tempo stante la Mezzanotte, che cominciaua a passare, che però, se lui si uoleua 

 calare, eglino l'auerebbero sorretto con una lunga fune, che seco a tale effetto haueuano por- 

 tato, Cecco, che non sapeua che in quella Cauerna ui fusse spiriti , che custodissero il detto 

 tesoro, e quei uillani, per compire il loro intento, non gli aueuono di ciò detto nulla, onde, 

 fattosi legare in cintola e con le mani tenendo la fune, con la scorta di un lanternino si calò 

 a basso e, appena che fu arriuato al fondo di essa, senti un gran fracasso di m-li e di strida; 

 ma di ciò nulla temendo, si diede col suddetto lanternino a ricercare minutamente i nascondigli 

 di quel luogo e, trouato in una buca un bigonciolo di qu«st) da Pozzo molto pesante, s'imma- 

 ginò che quello fusse il denaro ; e però, dato il segno concertato a' Pecorari, essi tironio la fune, 

 alla quale il detto Cecco haueua appiccato il bigonciolo, e quando i Pecorari l'ebbero nelle 

 mani e la fune e uisto che era quello, che essi uoleuano, pensorno ad una nuoua astuzia, 

 quale fu, come sentiremo, la presente. Si consigliorno fra loro che, se auessero tirato la fune 

 di nuouo a Cecco per ritornare in su, che bisognaua mantenerli la promessa con darli la quinta 

 parte e il uantaggio promessoli, onde, i Contadini, come si suol dire per prouerbio, hanno le 

 scarpe grosse e il cernei sottile, deliberorno di andarsene e lasciare Cecco in quella grotta, 

 acciò morisse, e pigliarsi per loro tutta la preda, sì come fecero. . 



Cecco, che, doppo hauere mandato in alto il bigonciolo, stana ruminando per quella a 

 uedere se altro ui fusse e nuU'altro scorgendoui, dette noce a' Pecorai con dire : Ciapone, cala 

 la fune, che non ci è altro, acciò tu mi possa aiutare a uscire di quaggiù, e doppo hauere 

 replicato il nome di Ciapone e sentito che nessuno rispondeua, dubitò di quello gli era inter- 

 uenuto, che essi se la fussero colta. Restò fuori di modo addolorato Cecco in uedersi quiui da 

 quei uillani lasciato, e non sapendo trouar modo al suo scampo, che per niun modo il uedeua, 

 si diede con pazienza ad aspettare che si leuasse il sole, per potere con la noce chiedere a 

 qualche passeggiere aiuto, se a sorte di lì ci fusse passato, che era difficilissimo molto. Era 

 quasi per uenire meno il lume, che seco haueua, e buona parte della notte era già trascorsa, 

 quando a sorte sentì ouer le parue che cascato fusse in quella grotta un nonsochè, onde 

 egli accorse in quella parte, doue le parue sentire il romore, col lume alla mano; uidde un 

 Libro in terra, che dal sudiciume di quel luogo a mala pena si distingueua, onde , piegata la 

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