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Depéret, il quale dice che il linguaggio dell'intelligenza, quantunque artificiale, deve 

 pur sempre innestarsi sul linguaggio naturale : e questo valga contro quegli utopisti, 

 che non tenendo conto del valore psicologico della lingua, le attribuiscono una fun- 

 zione puramente significante e quindi soltanto un valore simbolico (Leibniz) e credono 

 possibile la creazione tutta artificiale ed arbitraria di una lingua universale. 



g IQ — La principale delle tre nominate funzioni è, senza dubbio, quella signifi- 

 cante, e, sotto questo punto di vista, la parola è propriamente il mezzo del pensiero, 

 cioè della nostra attività logica e del bisogno di comunicare coi nostri simili. Per 

 poter conoscere bene che cosa si debba intendere per elemento significato o logico 

 del linguaggio, è necessario seguire il processo secondo il quale detto elemento viene 

 costituendosi. La parola si associa ad un certo numero di fenomeni empirici esterni 

 od interni qualitativamente simili, ma distinti per tempo e per spazio, e diventa, 

 così, un centro fantastico, da cui partono come tanti raggi (1) che si dirigono in diversi 

 punti deW ambiente psichico, il quale non è che la riproduzione fantastica pili o meno 

 fedele deiranibiente empirico, ampliato dall'immaginazione oltre i limiti reali di spazio 

 e di tempo (2). Naturalmente, il numero di quei certi raggi che partono dal fan- 

 tasma verbale, cresce col crescere dei fenomeni o empirici o immaginari, che alla 

 parola si associano, e quindi cresce col crescere dell'ambiente psichico. Il bruto ha 

 un ambiente psichico angusto, il quale si riduce, si può dire, allo spazio che è obbietto 

 immediato dei suoi sensi esterni e ha un breve tratto di tempo che culmina nel 

 presente e perciò il bruto non può avere idee molto ricche di contenuto : l'uomo 

 selvaggio non immagina uno spazio oltre quello che egli ha percorso e che col- 

 l'occliio ha potuto comprendere ; del passato, cioè del tempo che precede quello che 

 egli ha realmente vissuto, non ha che una visione confusa ; del futuro quasi nulla 

 vede, giacche non è affatto previdente e perciò l'uomo selvaggio non può avere idee 

 ricche di contenuto, e il vocabolo che egli adopera, per esempio, per significare uomo 

 non si riferirà che agli uomini della propria tribìi e delle tribìi vicine: per noi 

 moderni invece, per un Italiano contemporaneo, ad esempio, che abbia un certo 

 grado di cultura, il vocabolo uomo, lo farà pensare, in modo piìi o meno chiaro e 

 distinto, non solo agli uomini del suo paese, ma agli abitanti di tutto il globo ter- 

 racqueo, ai popoli che furono in tutti i secoli passati ed anche alle ipotetiche genera- 

 zioni future. La parola, adunque, e propriamente il fantasma verbale, associandosi 

 a fenomeni simili, crea, per così dire, un centro unico di visione di ciò che nella 

 realtà empirica è disperso nel tempo e nello spazio : questo centro multipolare noi 

 possiamo denominarlo idea. Si noti come tale centro tenda spontaneamente a fare 

 scomparire la molteplicità fenomenica, sia dal punto di vista qualitativo come dal 

 punto di vista numerico : quindi avviene che da un lato, le qualità individuali dei 

 singoli fenomeni empirici che fanno centro ad una sola parola, tendano lentamente 

 a scomparire, mentre gli elementi comuni a tutti i detti fenomeni si rinforzano, 



(1) Sono come direzioni del nostro occhio interno a traverso l'ambieuie psichico. 



(2) Per la formazione [dell'idea vedi R. Ardigò: La psicologia come scienza positiva, Mantova, 

 V. Guastalla, pagg. 146-147. 



