ÉN1GMATIQUE DE VÉNUS. 13 



image 1 . Le 4 mars 1764, les observateurs firent usage de deux instruments, 

 et les 9, 10 et 1 1 mars, l'astre fut aperçu par trois observateurs qui n'auraient 

 pas été trompés par une illusion dont il est si facile de s'apercevoir, d'autant 

 plus que le ! 1, les observateurs ajoutent qu'ils se sont assurés qu'ils n'étaient 

 pas en présence d'une illusion d'optique. En 1768, Horrebow et ses assistants, 

 qui se servirent de deux lunettes, firent la même constatation. 



Troisième hypothèse. — J. Bernouilli croyait, en 1781, que c'était 

 Uranus, nouvellement découverte, qui s'était trouvée près de Vénus au 

 moment des observations. Le calcul montre que, pour une seule des appa- 

 ritions, celle du 4 mars 1764, les deux planètes n'étaient pas fort éloignées 

 l'une de l'autre. Pour l'examen de celle coïncidence, nous renvoyons à l'ana- 

 lyse détaillée des observations. 



Quatrième hypothèse. — Von Ende s'est demandé s'il ne s'agirait pas 

 d'une des quatre petites planètes, connues en 1811, qui se serait trouvée 

 accidentellement près de Vénus au moment des observations 2 . M. Bertrand 3 a 

 repris celte bypothèse en l'étendant à toutes les petites planètes connues. Ces 

 astres sont en général si faibles qu'ils disparaîtraient toujours en présence de 

 Vénus, d'autant plus que diverses observations placent le satellite très près 

 de la planète. D'un autre côté, l'astéroïde qui se trouverait dans la direction 

 de Vénus serait très loin de la Terre, ce qui ferait diminuer son éclal de près 

 de deux grandeurs par rapport à celui de l'opposition 4 . Aussi, ne peut-il 

 guère être question que de Vesla, la plus brillante du groupe de petites planètes 

 qui circulent enlre les orbites de Mars et de Jupiter. Nous renvoyons, comme 

 pour l'bypolbèse précédente, à l'examen détaillé des observations. 



1 Cette remarque s'applique aussi à l'observation du 10 mars 1764. 



2 Monatliche Correspondenz, t. XXIV, 1811, p. 494 (Houzeau, loc. cit.). 



3 Journal des Savants, 187S, p. 456, et V Astronomie, t. I, 1882, p. 203. 



4 Dans les conditions les plus favorables (c'est-à-dire quand Vénus est à sa plus grande 

 élongation) la petite planète serait plus de deux fois plus éloignée de nous qu'à l'opposition, 

 son éclat serait donc quatre ou cinq fois plus faible, d'où une diminution de deux grandeurs. 



