ÉNIGMATIQUE DE VÉNUS. 15 



doubles rapportées par Bravais '. Dans ces observations, les deux images du 

 Soleil sont de la même grandeur, tandis que dans celle de Vénus le satellite 

 est beaucoup plus petit que la planète. Pour tourner celte difficulté, Fauteur 

 suppose que les extrémités de l'image sont réduites par une irisation. A cette 

 supposition, on peut répondre, avec M. Houzeau -, que celte irisation ne se 

 produisant que dans le sens vertical, on obtiendrait une image qui ne sérail 

 nullement une miniature de la planète. Ensuite, celte irisation diminuant le 

 diamètre de 12", l'image ne serait pas constamment réduite au quart de celle 

 de Vénus; dans l'observation de Montaigne, le 3 mai 1761, par exemple, le 

 diamètre de Vénus élail de 40", celui du satellite aurait été, d'après 

 l'hypothèse de M. Tliirion, de 28", tandis que l'observateur l'estimait à 10" 

 seulement. 



Enfin, les deux images, la vraie et la fausse, doivent se trouver sur le 

 même vertical, or, contrairement à ce que croit M. Tliirion, celle condition 

 ne se réalise presque jamais dans les observations du satellite de Vénus. On 

 voit que celle hypothèse, pas plus que les précédentes, ne rend compte de ce 

 qui a été vu par les observateurs; aussi doit-elle être rejelée. 



Septième hypothèse. — En 1878, iM. Houzeau 5 s'était demandé si les 

 apparitions du satellite ne pourraient pas être attribuées à quelque planète 

 inlra-mercurielle, qui serait venue se placer accidentellement dans le champ 

 de la lunette avec Vénus. Quelques années plus lard, M. Houzeau a reconnu 

 que l'élongalion au Soleil de celte dernière planète, au moment des observa- 

 lions, élait trop grande pour qu'un pelit astre circulant à l'intérieur de 

 l'orbite de Mercure, ail pu venir se placer dans la direction de Vénus: 

 « l'explication, à laquelle j'avais cru un moment qu'il sérail possible de 

 recourir, dit l'auteur, est donc absolument inadmissible. » 



Huitième hypothèse. — L'examen des observations a montré à M. Hou- 



1 Mémoire sur les halos. 



2 Ciel et Terre, 6 e annéee, p. 48. 



:1 Bulletin de l'A endémie royale de Belgique, t. XLVI, (1878), p. 9S1. 



