HO ETUDE 



» rendions un compte exact de la pensée de Fontenelle. Ce qui détournait 

 » ses contemporains de la lecture des vieilles chroniques, c'étaient les graves 

 » défauts qu'un esprit observateur pouvait et peut y remarque/ : longueur 

 » démesurée des récils, manque d'élévation ou d'indépendance dans les idées, 

 » indifférence pour tout fait autre que les batailles, les négociations diplo- 

 » maliques et les cérémonies d'apparal, enfin absence presque complète d'art 

 » dans la composition '. » 



Olivier de la Marche échappe moins q. l'aucun autre à ces graves défauts. 



Son introduction (c'est le nom même qu'il lui donne) est adressée à Phi- 

 lippe le Beau; elle est destinée à retracer à son noble élève l'origine de la 

 maison de Bourgogne, et à lui apprendre en détail de quel sang il était 

 sorti. Il donne à ses protecteurs l'antiquité la plus reculée, puisqu'il remonte 

 à Priam comme souche généalogique de la maison de Bourgogne. Inutile de 

 nous arrêter plus longtemps à toute celle série d'inventions fabuleuses qui 

 s'appuient, sous un faux prétexte d'érudilion, sur des iradilions soi-disant 

 historiques. 



Dans ses Mémoires proprement dits, Olivier de la Marche est témoin 

 oculaire; il le déclare à maintes reprises; lorsqu'il n'a pas vu un fait qu'il 

 raconte il a soin de nous en prévenir; donc il est impossible de ne pas le 

 croire sur parole. Il a été mêlé, pendant près de cinquante années de vie 

 active, à trop d'événements saillants, il a été témoin de trop d'actes impor- 

 tants pour n'y avoir pas quelque peu contribué, et notre premier chapitre 

 suffît amplement à satisfaire la légitime curiosité du lecteur sur ce point. 



Gardons-nous bien toutefois déjuger la manière des anciens chroniqueurs 

 d'après celle des historiens modernes. Aujourd'hui un écrivain se représente 

 à notre imagination enfermé dans le silence du cabinet, entouré d'une mul- 

 titude de livres, appliqué à dépouiller des notes, embarrassé de difficultés 

 chronologiques, arrêté par un nom propre inconnu, guettant un détail 

 inédit à travers l'immense labyrinthe de ses matériaux. Mais ce n'est pas 

 ainsi que travaillaient Molinet, par exemple 2 , et Olivier de la Marche. 



i Alph. Wauters, Les travaux historiques de jadis et ceux d'aujourd'hui ; discours à l'Aca- 

 démie de Belgique, p. 3, Bruxelles, 1877. 

 2 De Reiffenberg, Notice sur Jean Molinet, p. 18, Cambrai, 1835. 



