SUR OLIVIER DE LA MARCHE. HI 



Qu'on se les représente notant au jour le jour, sur un carnet de poche, les 

 événements qu'ils voient, les explications qu'ils entendent, les particularités 

 qu'ils apprennent, et allant eux-mêmes aux informations auprès des ambas- 

 sadeurs et des seigneurs de la cour. Qu'on se les représente chevauchant, 

 suivant l'armée, accompagnant partout leur maître, ou bien envoyés en 

 mission auprès d'un souverain étranger; visitant sur leur passage les cours 

 des monarques, les nobles manoirs, les hôtels princiers; devisant de prouesses 

 avec les écuyers, de galanterie avec les dames, de l'église et du gouverne- 

 ment avec les clercs et les hommes d'Etat, habiles à donner même au besoin 

 un coup de lance suivi d'un conseil politique. De la sorte, l'impression des 

 événements arrivait immédiatement jusqu'à eux sans être affaiblie par des 

 relations mensongères, ou exagérée par des témoignages inexacts, infidèles 

 à force d'art ou de convention. 



Plus tard, Olivier recueillit ses cahiers, plus ou moins bien tenus, et en 

 fil une traduction des faits et gestes des Bourguignons pendant un demi- 

 siècle. Mais ce qui manquait dans les notes manquera dans la chronique; 

 ce qui est mal daté dans l'un sera mal daté dans l'autre. Olivier n'a pas à 

 ce point le souci de l'exactitude historique, et ne fit assurément aucune 

 recherche, aucune démarche pour compléter, modifier ou rectifier des notes 

 prises un peu à l'aventure, souvent même à la hâte. 



Quelle valeur faut-il attribuer à ce récit? Faut-il admettre 1 avec un his- 

 torien prévenu que « tout le monde scayt qu'il n'y a rien de plus suspect 

 » que les Mémoires d'Olivier de la Marche contre la France? » Non assu- 

 rément; il y a là une exagération notoire. Son intention bien définie d'écrire 

 pour l'honneur et la gloire de la maison de Bourgogne se laisse très facile- 

 ment entrevoir : tout chez lui tend donc à accentuer les mérites des princes 

 de cette famille. En prenant la plume, Olivier n'a pas d'autre but. S'il rap- 

 porte « plusieurs poincts qui seront à la hauteur de vostre signeurie exem- 

 » plaire, miroir et doctrine, utiles et profitables pour le temps advenir, » il 

 le fait par désir de servir loyalement et par-dessus tout son souverain prince 



1 Histoire de Charles VII, par Fontanieu, apud Bibliothèque nationale de Paris, mss. 

 français 10449, p. 6. 



