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più radiosi orizzonti. Bisogna risalire ai grandi naturalisti, per 

 trovare esempio di quella padronanza quasi assoluta dell'io, che 

 siede su tutta la produzione scientifica di Federico. Delpino. 



L' attività sua botanica si può benissimo coordinare intorno 

 a tre direttive: morfologia, biologia, sistematica; e di queste la 

 prima e la terza ricevono vita e luce dalla biologia: onde l'opera 

 delpiniana si potrebbe sintetizzare tutta nella biologia. Ed è per- 

 ciò che si rende necessario considerare dapprima il Delpino in 

 rapporto appunto alla biologia vegetale. 



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Ma che cosa egli intendeva per biologia vegetale? Domanda 

 questa tanto più necessaria , in quanto che da alcuni si crede, 

 e da molti si ripete, che la biologia vegetale sia stata fondata dal 

 Delpino. 



Stimo superfluo ricordare che le scienze non sono fondate in 

 un dato momento e per opera di un sol uomo: le scienze si vanno 

 formando a poco a poco , (;on lento lavorio, per un tempo più 

 o meno lungo, e poi viene 1' uomo di genio, che raccoglie e sin- 

 tetizza i fatti già acquisiti , formula le leggi e segna la via da 

 percorrere per le ulteriori ricerche. 



Cosi è stato della biologia vegetale per opera di Delpino. 

 E per la stessa ragione non è esatto dichiarare con lui lo Spren- 

 gel « il fondatore della biologia vegetale » ^). Il dotto tedesco è 

 stato , solamente , uno dei maggiori fondatori e codificatori di 

 questo ramo della botanica. 



Nel 1867, in una memoria pubblicata nel Nuovo CinKìito "'), 

 Federico Delpino, - — che appena da qualche anno aveva potuto 

 liberarsi dal penoso lavoro burocratico , sotto al quale era ger- 

 mogliato il futuro biologo, — propose la istituzione di una nuova 

 branca della botanica « intesa a raccogliere ed illustrare tutti i 

 fenomeni l'elativi ai molteplici rapporti tra le piante ed ... . il 

 mondo ambiente » ^). 



In quel tempo le cognizioni di biologia vegetale erano scar- 

 sissime , né il mondo scientifico , almeno in Italia , era ad esse 

 favorevole. I botanici della penisola (.-rano quasi tutti rivolti alla 



1) Delfino F. — Pi aite forinicai-ie, pag. 105. « 



") Delfino F. — Pensieri sulla biologia vegetale (Nuoro Cimento, v. XXV), 



Pisa, 1867. 



3) Dklpino F — Questioni di biologia vegetale, I (Rir. di scien. biol, an. I, 



1899, pag. 18). 



