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VI. 

 Piante e formiche. 



Sommario : Piante formicarie. — I nettarii estranuziali e le formiche nelle di- 

 verse piante e più specialmente nelle Passìfloracee , Cactacee , Rubiacee, 

 Composite, Oleacee, Bignoniacee, ecc. — Le piante a formicai. — Un po' 

 di statistica. — La genesi dei nettarii estr;inuziali e la quistione della 

 origine degli organi. — La funzione mirmecofila nel tempo e nello spa- 

 zio. — Come le fornaiche combattono. 



Tra gli svariati legami biologici, che stringono, come in una 

 immensa società, piante ed animali, il più sorprendente è quello 

 offerto da numerose piante , che hanno trovato modo di assol- 

 dare a propria difesa un vero esercito di guerrieri. 



Chi non sa degli spiriti bellicosi di molte specie di formi- 

 che ? Chi non ricorda quanto quest' insettolini siano voraci e 

 nello stesso tempo ghiotti di materie zuccherine ? Tutto ciò è 

 sfruttato appunto dalle piante. Nella lotta incessante e multifor- 

 me, che, per non essere sopraffatte nella concorrenza vitale, esse 

 sono costrette a combattere contro gli animali , furono sapien- 

 temente messe a partito queste notevoli attitudini delle formi- 

 che, e si venne cosi specializzando, lungo l'interminabile scorrere 

 dei secoli ed attraverso alle conquiste dell' adattamento , tutta 

 una categoria biologica di piante formicarie. Queste piante of- 

 frono alle formiche il vitto, o pure il vitto e 1' alloggio , ed in 

 ricompensa le formiche proteggono dai nemici animali la pianta 

 che le ospita. 



Le caserme di questi minuscoli soldatini esapodi dalle affi- 

 late mandibole sono fatte da cavità contenute nel fusto, o nei 

 rami o nella base delle foglie ; il cibo consiste generalmente in 

 umore zuccherino elaborato da appositi corpi glandolari , detti 

 nettarii estramiziali , e talvolta è rappresentato da speciali cor- 

 picciuoli, ricchi di sostanze proteiniche, chiamati dal Penzig mir- 

 mecopsomii. 



La cognizione scientifica delle piante formicarie è una con- 

 quista della botanica moderna ; non avendo le poche e slegate 

 notizie sparse nelle opere di Marcgravius (1648), Hernandez (1651), 

 Rajus (1688) e qualche altro, alcun valore dottrinale. Contempo- 

 raneamente, e senza che l'uno sapesse dell'altro, il Delpino ^) in 



^) In Atti della Soc. Ital. di Scienze Natur. in Milano, v. XVI, 1874 (Me- 

 moria presentata nella sed. del 28 decembre 1873). 



