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esiste allora la difesa è energicissima ^) ». Infatti, i formiconi 



da lui visti a difesa della Rosa Banksiae, invasi da furore, cor- 

 rendo qua e là con le mandibole aperte, si avventavano contro 

 r oggetto stuzzicatore, lo mordevano, e incurvavano 1' addome 

 verso il punto della morsicatura , sprizzandovi un liquore , che 

 forse era acido formico. Ed aggiunge che « il coraggio nelle for- 

 miche suol essere inoltre in diretta proporzione col numero de- 

 gl' individui accorsi ai nettarli estranuziali; né vi ha forse ani- 

 male che abbia maggior senso del virihus nnitis e che ì' unione 

 fa la forza. Ora, detto numero è in diretta ragione dell' abbon- 

 danza della secrezione melica. Cosi, in ultima analisi e in tesi 

 generale , si può ammettere che la energia di tal mezzo di di- 

 fesa è in diretta ragione del sacrificio che fa la pianta. Più è 

 scarso questo sacrifizio, più debole è la difesa. E questo un vero 

 contratto bilaterale, do ut des, ponderato ed osservato con la mag- 

 giore equità possibile ^) ». 



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Ma non è possibile ricordare, nemmeno da molto lungi, le 

 altre innumerevoli e sottili osservazioni, che si trovano accumulate 

 nel suo studio sulle piante formicarie. Lascio perciò da parte le 

 Amigdalee ed altre famiglie più o meno vicine, per notare invece 

 un vero gioiello, qual'è la piccola monografia sulla funzione mir- 

 mecofila nelle Passifloracee ^). Le quali piante egli distingue in 

 neogee, o di sviluppo occidentale, e gerontogee, o di sviluppo orien- 

 tale; e tra le prime trova che il massimo della potenza mellifica 

 è presentato dal sottogenere Granadilla^ che ha pure il primato 

 nel numero delle specie ed è da considerarsi come il centro, da 

 cui scaturirono i sottogeneri a fiori involuciati da collaretto tri- 

 bratteale, ed il minimo, invece, dal sottogenere Dysosmia^ pel fatto 

 che in moltissime specie di esso alla funzione mirmecofìla si è 

 sostituita la difesa, per mezzo di peli glanduliferi. secernenti un 

 liquido esiziale agl'insetti ed aborrito dalle formiche, a simiglianza 

 di quanto mise in rilievo per le rose, in cui le sommità vege- 

 tative di quasi tutte le specie sono munite di peli glandulosi 

 mirmecofobi, e mancano perciò di nettarli, mentre la Bosa Bauk- 



1) Delfino F. — Piante form. p. 130-131. 



2) Delfino F. — Piante forni, p. 131. 



3) Delfino F. — Piante formicarie, p. 143-157. 



