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micarii. Come vedesi , però , si tratta di una semplice supposi- 

 zione, fondata solamente sull'aver osservato numerosi casi di net- 

 tarii rosicchiati nel vertice {Asparagiis^ Cassia , Samhiicus , ecc.): 

 non sufficiente certamente a dar spiegazione del fenomeno in ge- 

 nerale, ed in particolare poi ad illustrare la genesi, ad esempio, 

 dei corpuscoli impiantati sui pulvinuli di Cecropia. 



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Passa finalmente a discutere il difficilissimo problema della 

 genesi e sviluppo della funzione mirmecofila nel tempo. In quale 

 periodo geologico avvenne la prima comparsa di questa funzione 

 non è possibile dire, nemmeno in modo affatto approssimativo, 

 stante l'assoluta mancanza di conoscenze su quella, che dovette 

 essere la flora di transizione tra la vegetazione antica, costituita 

 esclusivamente da crittogame e gimnosperme , e la vegetazione 

 moderna, composta da angiosperme e da residui crittogamici e 

 gimnospermici. « Da quel che si può* arguire — egli dice — ■ la 

 funzione mirmecofila era già fin dall' epoca cretacea sviluppata 

 forse in grado non minore che nella successiva epoca terziaria ^) 

 e nella nostra » ^). E ciò fonda sul fatto, che moltissime piante 

 dell'epoca cretacea appartengono a generi, i quali comprendono 

 oggidì specie in massima parte provvedute di nettarli estranu- 

 ziali, e molte specie dell'eocene e del miocene appartengono a ge- 

 neri mirmecofili. Ma tutto ciò resta sempre una semplice suppo- 

 sizione , fino a quando nei documenti fossili relativi non sieno 

 trovati segni evidenti della esistenza dei nettarli. Quel che si pos- 

 siede al riguardo, anche dopo la data di questo studio del Dei- 

 pino, è troppo poco per fondarvi su qualche cosa di attendibile, 

 e dobbiamo accontentarci tuttora di ritenere, per semplici ragioni 

 di analogia, che fin dall' epoca cretacea la funzione mirmecofila 

 era sviluppata nelle piante in modo forse non inferiore all'epoca 

 nostra, tanto più, se si considera la ben' accertata esistenza co- 

 piosa delle formiche nell'ejjoca della creta. 



Ma, se non è ancoi-a possibile stabilire alcunché di preciso 

 sulla prima comparsa della funzione mirmecofila nel tempo, 

 forse qualche cosa di meno incerto si può dire intorno alla sua 

 distribuzione nello spazio. Ed il Delpino facendo una statistica 

 approssimativa delle specie mirmecofile secondo le diciotto re- 



1) Vuol intendere era terziaria ed era attuale. 



2) Delfino F. — Piante form. p. 379. 



