Oeitdem durch die ersten Planktonfänge und durch die ersten mikroskopischen Analysen 

 skelettführender Sedimente die Welt der Radiolarien der Forschung erschlossen worden ist, be- 

 sonders aber seit dem Erscheinen des großen Tafelwerkes des „Challenger"-Reports, ist es vor 

 allem die geometrisch-regelmäßige Form des Skelettes gewesen, welche bei vielen 

 dieser Organismen als augenfälligstes Merkmal empfunden wurde, und so hat denn nicht bloß die 

 morphogenetische Spekulation, sondern auch die ästhetische und philosophische Naturbetrachtung 

 immer wieder bei diesen Regelmäßigkeiten angeknüpft. Es sei nur an zwei morphologische 

 Theorien erinnert, bei deren Begründung und Verteidigung die Radiolarien eine wichtige Rolle 

 gespielt haben, an die Grundformenlehre Haeckel's und an die mechanische Gerüstbildungs- 

 hypothese seines Schülers Dreyer, und ebenso möge auf die bekannten bildlichen Zusammen- 

 stellungen hingewiesen sein, durch welche, auch wieder von selten Haeckel's, Künstler und Laien 

 auf die wunderbaren Skelettstrukturen der Radiolarien aufmerksam gemacht wurden. 



Während so hauptsächlich das Rhythmische und Symmetrische im Aufbau dieser Orga- 

 nismen das Interesse fesselte, hat die Forschung vor einem anderen hervorstechenden Charakter- 

 zug der Radiolarienwelt, vor ihrem Formenreichtum, wie vor einem großen, unenthüllbaren 

 Mysterium Halt gemacht. In der That sind bis jetzt nur ganz vereinzelte Versuche gemacht 

 worden, die beispiellose Mannigfaltigkeit der Radiolarienformen von einem anderen Gesichtspunkt 

 als von dem der Stammesgeschichte aus verständlich zu machen, und angesichts des Umstandes, 

 daß der außerordentliche Artenreichtum der Radiolarien in absolut keinem rationalem Verhältnis 

 zu der monotonen Beschaffenheit des äußeren Mediums zu stehen scheint, konnte hier sogar die 

 alte Vorstellung von einer schrankenlosen, gleichsam launisch spielenden Ge- 

 staltungskraft der Natur einen Rückhalt finden. 



Haeckel freilich hat gerade an dem Formenreichtum der Radiolarien die vergleichend- 

 morphologische Methode stammesgeschichtlicher Forschung zu erproben und so wenigstens 

 eine beschreibend-historische Erklärung dieser Mannigfaltigkeit zu geben versucht, und 

 da in der That viele auf den ersten Blick divergente Radiolariengruppen sich zwanglos in phylo- 

 genetischen Reihen zusammenschließen lassen, so hält er die Radiolarien für „phylogenetisch weit 

 interessanter und dankbarer als die meisten übrigen Protozoen", und er meint, daß „die Triumphe, 

 welche die vergleichende Anatomie und Ontogenie der Radiolarien in der phylogenetischen Er- 

 kenntnis dieser Formenreihen liefert, um so bedeutungsvoller sind, als sie auch auf wichtige 

 Fragen der generellen Phylogenie und Descendenztheorie ein helles Licht werfen" (1894, S. 204). 



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