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Da queste primigenie creazioni della fantasia si passò all'e- 

 same di manifestazioni più astratte, e surse cosi lo studio della 

 metafisica, giacché i filosofi, sopra un corredo più o meno ampio, 

 ma sempre insufficiente di cognizioni positive, innalzarono quei 

 grandi sistemi, dove, tra molte chimere , si rinvengono talvolta 

 intuizioni geniali, che poi sono entrate nel patrimonio della scien- 

 za. Noi , invece , che sappiamo i limiti della nostra conoscenza, 

 ci contentiamo di formulare delle ipotesi , che hanno tanto più 

 valore, quanto maggiore è il numero e l'importanza dei dati di 

 fatto su cui si fondano, e ci dichiariamo sempre pronti a rifiu- 

 tarle, ogni volta che si presentino nuove ipotesi , che possano 

 spiegare un numero più grande di fenomeni. Vero è che anche 

 nelle ipotesi scientifiche entra un po' di metafisica , ma questo 

 avverrà sempre necessariamente, finché Iside non avrà sollevato 

 del tutto il velo che ricopre i suoi arcani. 



Uno dei problemi che ha più e più a lungo affaticato la 

 mente dell'uomo, è quello dell'origine del mondo ; ed é bene, pri- 

 ma di esporre le aride e fredde ragioni della scienza, ricordare 

 qualcuno dei miti e dei sistemi cosmogonici, tanto più che qual- 

 che favola è già divenuta conquista della scienza , e forse po- 

 trebbe essere la verità di domani. 



Una delle più antiche cosmogonie è la leggenda sumerica, 

 di cui poco tempo fa Teofilo Pinches scopri una copia fra le ta- 

 volette frammentarie della biblioteca di Sardanapalo, che si con- 

 servano nel Museo Britannico. Questa leggenda sumerica rimonta 

 a circa seimila anni or sono , ed esjw^'ime un concetto del tutto 

 originale sulla creazione del mondo : secondo essa, non solo l'uo- 

 mo e gli animali, ma anche le più antiche divinità abitarono il 

 nostro pianeta, il quale ebbe origine dalle acque, per intima virtù 

 loro. Si tratta , adunque , come nota il Prof. Hommel , di una 

 cosmogonia nettunistica inspirata alle lente cause attuali, e come 

 gli antichi Egizi formarono le loro teorie geogoniche sullo spet- 

 tacolo delle gigantesche alluvioni del Nilo, cosi i Sumeri dell'A- 

 sia Centrale , immigrati nella Mesopotomia , dovettero trarre il 

 concetto nettunico della creazione dalle alluvioni dell' Eufrate e 

 del Tigri. 



E a tutti nota la cosmogonia mosaica. Secondo la Genesi, 

 Dio nel primo giorno creò il cielo e la terra, la quale era dap- 

 prima informe e vuota e circondata di acque e tenebre, poi creò 

 la luce e la distinse dalle tenebre. Nel secondo giorno creò il 

 firmamento e divise le acque inferiori dalle superiori. Nel terzo 

 radunò le acque inferiori in un sol luogo, e le terre apparvero 



