— 48 — 



l'acqua, separatasi dall'apeiron, aveva prodotto i primi animali: 

 questi ne avevano prodotto altri alla loro volta, le specie si era- 

 no moltiplicate, perfezionate, e l'uomo era una delle specie più 

 recenti. E impossibile ricordare queste opinioni, senza essere col- 

 piti dalla rassomiglianza che esse offrono con qualcuna delle teo- 

 rie più moderne, e senza ammirare l'ingegno acuto che tracciava 

 cosi, a grandi linee, un sistema della natura, di cui alcune parti 

 rimangono ancora oggi. 



Anassimene credette di trovare nell'aria l'elemento primitivo 

 del mondo. Mediante la condensazione e la rarefazione, l'aria pri- 

 mitiva si muta o in fuoco o in acqua o in terra : questi erano 

 gli elementi dell'universo. 



Mentre la Scuola Ionica cercava un principio fisico del mondo, 

 Pitagora immaginò un principio matematico: il numero. Egli con- 

 fuse l'astratto e il concreto : non vide che il numero è un'astra- 

 zione , e ne fece una sostanza e una causa attiva. Illusione 

 bizzarra agli occhi dei moderni, abituati da secoli a queste di- 

 stinzioni, ma ben naturale, se si pensa che ancora ai tempi di 

 Platone un sofista poteva confondere l'idea astratta della bellez- 

 za con l'idea concreta di un oggetto realmente bello. Del resto 

 anche oggi quanti comprendono a fondo senza mai sbagliare che 

 il triangolo di cui la geometria studia lo proprietà è un trian- 

 golo ideale e non quello che è disegDato sulla carta? La cosmo- 

 gonia pitagorica, ancora assai imperfetta, rappresenta tuttavia un 

 gran progresso su quella dei suoi predecessori; e, cosa curiosa, 

 è in parte senza dubbio all' osservazione , ma in parte anche a 

 certe concezioni a priori tolte dai numeri , che Pitagora ha do- 

 vuto questa superiorità- È inutile del resto entrare nelle parti- 

 colarità del sistema, sul numero e l'ordine dei pianeti, sul fuoco 

 centrale, sull'an ti terra, sull'armonia delle sfere, ecc. ecc. Limitia- 

 moci a ricordare che, secondo la tradizione, Pitagora fu il primo 

 a chiamare cosmos l'Universo ; bella parola che ha fatto fortuna , 

 idea ben degna di quel grande ingegno, pel quale la materia non 

 era nulla senza il numero e senza l'armonia. 



Per Senofane la vera causa di tutto è l'Essere uno e immu- 

 tabile, ma in quanto alla successione e alla coordinazione delle 

 apparenze effimere , non si discostava molto dalle teorie di Ta- 

 lete e d'Anassimandro. Egli ammetteva che tutti gli esseri mor- 

 tali fossero sortiti dalla terra e dall'acqua : in origine la terra e 

 l'acqua, diceva egli, erano mescolate e il tempo le aveva divise; 

 e difatti, soggiungeva , in piena terra e nelle montagne si tro- 

 vano conchiglie, e a Siracusa, a Paro, nelle cave o nelle rocce, 



