178 Die Baumwolle. 



der südlichen Halbkugel beginnt man mit der Aussaat Mitte Dezember bis 

 zum Juni hin, je nach der Lage der Pflanzung. 



Etwa zehn Tage nach der Aussaat erscheinen die jungen Pflänzchen, 

 die jungen Bohnen ähnlich sehen. Wenn diese Keimpflänzchen fünf bis acht 

 Zentimeter hoch geworden sind, erfolgt die erste Ausdünnung. Die kräf- 

 tigsten Pflanzen lässt man dann in Abständen von etwa vierzig Zentimetern 

 stehen. Alle in der Pflanzung etwa entstandenen Lücken müssen durch 

 Nachsaat ausgefüllt werden. 



Ganz besonders empfindlich sind die Baumwollpflanzen gegen Ver- 

 unkrautung und tierische und pflanzliche Schädlinge. Dies ist der Grund, 

 weswegen vernachlässigte und ungünstiger gelegene Kulturen fehlschlagen, 

 soweit nicht ungeeignetes Klima die Pflanzung schädigt. Deshalb ist gerade 

 in Baumwollpflanzungen besondere Aufsicht und Pflege erforderlich. 



Etwa zwei Monate nach der Aussaat erscheinen die ersten Blüten, wenn 

 die Pflanzen dreiviertel bis einen Meter hoch geworden sind. 



Die prachtvollen Blüten öffnen sich am Morgen reinweiss oder gelb, 

 stehen um die Mittagszeit ganz offen, zeigen am Nachmittag rötliche Streifen 

 und schliessen sich gegen Abend. Am folgenden Tage sind sie fleischfarben, 

 verwelken gegen Mittag häufig unter Rotfärbung und fallen rasch ab. 



Die Blütezeit dauert mehrere Wochen oder gar Monate. In dieser Zeit 

 bieten die Baumwollfelder einen prachtvollen Anblick mit ihren grossen, 

 mannigfach gefärbten Blüten und den hellgrünen, schön gestalteten Blättern. 

 Vom dritten Monat an beginnt die Fruchtreife, so dass die Baumwollpflanzen 

 gewöhnlich gleichzeitig Blüten und reife Früchte tragen, da die Blütezeit erst 

 mit Eintritt der kälteren Jahreszeit aufhört. 



Jede Baumwollpflanze bringt durchschnittlich 200 bis 225 Blüten hervor, 

 von denen jedoch nur ein ganz kleiner Teil, etwa 18 bis 30, reife Kapseln 

 hervorbringen, so dass nur etwa 18 bis 23 Prozent der Blüten auch wirklich 

 fruchten. Dieser auffallend geringe Prozentsatz fruchtbringender Blüten 

 hängt mit dem schnellen Vergehen der Blüten zusammen, so dass nur ver- 

 hältnismässig wenige Blüten durch Insekten bestäubt und befruchtet werden 

 können. Sind die Fruchtkapseln der Baumwolle reif, so platzen sie auf, 

 die Fruchtklappen klaffen weit auseinander und schlagen sich zurück, so 

 dass die Samen mit der Wolle leicht herausfallen. Dies muss durch sofor- 

 tiges Einsammeln verhindert werden. (Siehe Abbildung 17.) 



Die Ernte 

 beginnt also mit dem Reifen der ersten Fruchtkapseln und dauert dann bis 

 zum Beginn der Herbstfröste. Die Haupternte fällt in den Herbst, da dann 

 die meisten Kapseln reifen. Vorher und nachher ist der Ertrag geringer. 

 Das Einsammeln der Baumwolle in Körbe oder Säcke bei der Ernte kann 

 nur durch Menschenhand erfolgen. Erntemaschinen gibt es noch nicht, 

 lassen sich auch nicht konstruieren. Infolgedessen erfordert das Ein- 

 sammeln viel Erntearbeiter, was hohe Kosten verursacht. Diese berechnet 

 man beispielsweise in den Vereinigten Staaten von Nordamerika auf etwa 

 drei Dollar für einen Ballen, d. i. etwa 240 Kilogramm Baumwolle. Allein 

 die Ernte der Baumwolle kostete z. B. im Jahre 1894 in Nordamerika etwa 

 250 Millionen Mark. Das Einsammeln der Baumwolle ist an sich eine leichte 

 Arbeit, die auch von Frauen und Kindern besorgt werden kann. Durch- 

 schnittlich pflückt ein Arbeiter täglich hundert Pfund Baumwolle; besonders 

 geübte Pflücker bringen es auf dreihundert Pfund und mehr. 



