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aux volontés de son père; mais, comme la gymnastique n'avait 

 pas développé les muscles de ses biceps, il ne put résister aux 

 fatigues de ce dur mélier et tomba bienfô'. gravement malade. 

 A peine rétabli, on le plaça, comme garçon limonadier, dans 

 un café à Noyon; il y resta un an et revint au foyer paternel 

 reprendre le triste et cruel fléau, dont l'exercice altéra de 

 nouveau sa santé. On comprit alors qu'il lui fallait un autre 

 état. Le curé de Viviers, ayant obtenu de ses parents qu'il 

 quitterait à jamais la grange, le fit entrer au couvent des de- 

 moiselles de Saint-Denis, en qualité d'enfant de chœur et ap- 

 prenti jardinier à 20 écus de gage. Après deux années d'appren- 

 tissage, il entra comme jardinier chez une dame Hasard, 

 veuve d'un garde-marteau de la forêt de Villers-Golterets, aux 

 appointements de 100 francs. N'ayant pu, par la suite, obtenir 

 d'augmentation, il quitta celte place et vint chercher fortune à 

 Paris, ce foyer de lumière et de science, en même temps que 

 capharnaum social. Il chercha mais en vain. Comme ses fonds 

 de réserves commençaient à être fortement attaqués, sa raison 

 lui conseilla de faire retraite immédiate sur Yillers-Cottercts 

 où, en arrivant, il trouva de l'ouvrage à 20 sous par jour, mais 

 sans nourriture. Il entra ensuite au couvent des filles nobles, à 

 Soissons ; de là au couvent de Saint-Paul, aux appointements 

 de 1 50 francs portés plus tard à 200 francs ! On ne gagnait pas 

 gros à cette époque. Il est vrai que les principes de 93 — qu'il 

 ne faut pas toujours confondre avec ceux de 89 — n'avaient 

 pas encore provoqué le développement de la prospérité publi- 

 que, au nom de laquelle on nous fait payer le pain depuis 

 r Empire, au prix de 50 centimes le kilogramme. 



Du couvent de Saint-Paul, Poiteau revint à Paris. Malgré 

 son titre de jardinier en chef, il avait compris que ses connais- 

 sances, en jardinage, n'étaient pas à la hauteur de la position 

 qu'il occupait, et il voulait se perfectionner dans son art. Peu 

 déjeunes jardiniers aujourd'hui avoueraient ainsi leur inca- 

 pacité : autre temps autre mœurs. 



