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 Poiteaii entra alors dans l'établissement des glaces du faubourg 

 Saint- Antoine comme polisseur; mais quelques mois plus tard, 

 il était admis en qualité de garçon jardinier à l'école de phar- 

 macie. C'est là que le démon de la botanique, ainsi qu'il disait 

 souvent, pénétra dans son cerveau, et qu'il résolut de se faire 

 recevoir au jardin des plantes de Paris. Refusé une première 

 fois, il se représenta une seconde, avec la recommandation de 

 Lemonnier, premier médecin de Louis XVI, et il fut accepté. 



(( Mon intention, écrivait-il à Poiret, en sollicitant un em- 

 ploi dans ce jardin, n'était pas d'apprendre à connaître les 

 plantes, mais seulement leur nom; car je n'avais encore nulle 

 idée de la botanique. Mais mon naturel studieux ne voulut pas 

 que je m'en tinsse aux seuls noms des plantes ; il voulut quç 

 je les étudiasse en elles-mêmes (1). C'est alors que, pour la 

 première fois, je connus de quel prix est l'instruction. Loin de 

 savoir le latin, je ne savais môme pas deux mots de français, et 

 je n'avais jamais entendu parler de la grammaire. » 



Poiteau était depuis quelque temps au jardin des plantes, 

 quand le gouvernement décida l'expédition à la recherche de 

 La Peyrouse. Le chef de l'école de botanique ayant été désigné 

 pour faire partie de cette expédition, M. Thouin donna cette 

 place an protégé de Lemonnier, avec des appointemetds de 

 GOO francs. Sa joie fut grande, car il pouvait alors se livrer 

 entièrement à l'étude des végétaux. Il instruisit aussitôt, de sa 

 nouvelle position, un de ses protecteurs, le professeur Paillet, 

 du collège de Versailles, qui vint à Paris pour l'éclairer sur les 

 difficultés de sa situation, en lui faisant comprendre que pour 

 occuper une pareille place, il fallait un certain degré d'ins- 



(I) Beaucoup de jeunes jardiniers, aujourd'hui, s'imaginent qu'il suffit de 

 copier toutes les éiiqucUes d'une école de botanique, comme ils font tous au 

 Muséum, pour être botaniste. Poiteau leur montre ici que cela ne suffit pas • 

 qu'il faut en connaître les caractères distinctifs pour pouvoir établir leurs 

 différences ou leurs rapports, comprendre les classifications, etc. 



