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 pour acquérir les connaissances de leur profession; ils les en- 

 courageaient en leur donnant de l'avancement, ou en leur pro- 

 curant des positions plus avantageuses. C'est ainsi que le jeune 

 Poiteau fut chargé de la direction de l'école des arbres fruitiers 

 du Muséum, école qui a été pendant longtemps un modèle. 

 Plus tard, en 1 79 i, Thouin le proposait au gouvernement pour 

 établir un jardin botanique à Bergerac (Dordogne). Malheureu- 

 sement, les fonds manquèrent au moment de l'exécution du 

 projet, et Poiteau, qui avait quitté sa place au Muséum, se 

 trouva sans position et bientôt sans ressources. Il prit alors 

 du service dans l'armée des Pyrénées-Orientales où il devint 

 garde- magasin des fourrages. Après la paix avec l'Espagne, 

 ce magasin établi à Agen ayant été supprimé, son malheureux 

 gardien se trouva de nouveau sans emploi et sans argent. 



Le Muséum de Paris ne l'avait cependant pas oublié. Quand, 

 en 1796 (an iv delà République), le gouvernement envoya des 

 agents à l'île de Saint-Domingue pour veiller sur les nègres 

 menaçants, et organiser notre ancienne colonie, M. Thouin fit 

 admettre Poiteau parmi les membres de l'expédition comme 

 naturaliste, chargé d'étudier les productions végétales de cette 

 île .Celle mission mit le comble au bonheur de l'ardent bota- 

 niste. C'est, en effet, à cet âge que la passion des voyages se 

 développe chez l'homme tourmenté par l'impatiente curiosité 

 de contempler le splendide spectacle de la nature tropicale, 

 et surtout par le désir d'entrer en possession de ses incom- 

 parables et inépuisables richesses. Cette louable ambition, 

 peut conduire certainement à de grandes et utiles découvertes; 

 mais s'il est beau de s'abandonner à ses douces et suaves as- 

 pirations, il est aussi prudent de ne s'y abandonner qu'après 

 avoir pris toutes les mesures et précautions qui doivent en 

 assurer le succès. C'est ce que ne lit point Poiteau. Au comble 

 de ses vœux, il partit pour Rochefort, lieu d'embarquement, 

 sans s'être enquis des ressources matérielles qui lui étaient 



