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là, — en faisant écrouler le vaste empire romain, détruisit 

 jusqu'aux derniers vestiges de cet état florissant de l'horticul- 

 ture sous le règne des Agdppine et des Néron ; et Dieu sait 

 quand on verra les jardiniers romains envoyer des raisins, à 

 Paris, en plein cœur de l'hiver, pour fêter sainte Véronique, 

 voire même pour célébrer les Pâques; car ils n'ont guère l'air 

 d'en prendre le chemin. La barbarie étouffa si bien la civilisation 

 chez eux, qu'il a fallu près de deux mille ans, aux peuples les 

 plus intelligents de l'Europe, pour arriver au point où le 

 peuple le plus spirituel d'alors, avait amené la culture forcée des 

 arbres fruitiers. C'est d'abord en Angleterre que cette culture 

 fut relevée, ce Au diner d'installation donné au château de 

 Windsor sous Charles II, le 23 avril 1667, des Cerises et des 

 Fraises figuraient parmi le dessert. C'est en Angleterre égale- 

 ment que parut le premier ouvrage traitant de la culture forcée ; 

 il est de Switzer, et sa publication remonte à l'année 171 7. 



En France, le forçage était encore inconnu sous le règne de 

 Louis XIV. C'est en 1776 que les premières Fraises forcées, 

 obtenues par un jardinier français nommé Legrand, furent 

 servies sur la table de Louis XVI ; la première douzaine coûtait 

 24 francs. Mais jusqu'en 1789, c'était un seigneur belge, 

 le feld-maréchal prince de Ligne, qui offrait chaque année, an 

 roi, les premières Pêches provenant de ses serres à forcer de 

 Belœil. 



Aujourd'hui, cette culture n'occupe pas encore, en France, la 

 place que lui assigne naturellement l'état de notre esprit et de 

 notre intelligence. En Angleterre, le moindre cottage a son for- 

 çage ; en Belgique et en Hollande, presque toutes les grandes 

 propriétés ont leur serre à forcer. En France, c'est un luxe que 

 se permettent seulement quelques richissimes. Il est vrai que 

 les trop nombreux auteurs français qui ont écrit sur les arbres 

 fruitiers, n'ont jamais pu donneràleurs élèves la bonne et excel- 

 lente idée d'avancer de plusieurs mois la maturité des fruits. 



