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terave colossale; la douce Cerise prenant les proportions 

 du roi des Potirons, et l'humble Pâquerette dépassant les 

 dimensions du plus gigantesque Tournesol. L'imagination peut 

 enfanter toutes ces conceptions ; mais le simple bon sens les 

 range parmi celles qu'on ne prend même pas la peine de com- 

 battre. 



L'histoire des peuples et les pratiques culturales sont là du 

 reste pour démontrer l'erreur dans laquelle sont tombés les 

 partisans de la sélection ainsi entendue. Tout en ce monde a 

 des limites, aussi bien l'intelligence humaine que le volume 

 d'une racine ou d'un fruit. La nature n'a rien laissé à l'arbi- 

 traire des hommes. En histoire naturelle, elle a marqué les 

 deux extrêmes opposés de la variation de chaque espèce, et 

 l'homme, avec tout son génie, ne peut changer ni son point 

 de départ ni son point d'arrivée. Deux êtres du plus grand 

 esprit et d'une extrême beauté pourront s'unir pour créer de 

 beaux enfants spirituels, et n'obtiendront que des individus dif- 

 formes et idiots : le monde civilisé est plein de ces exemples. Le 

 jardinier pourra choisir les graines des plus volumineuses Ca- 

 rottes pour en obtenir de plus grosses encore, qu'il verra la 

 moitié de son plant retourné au type sauvage, ou ne lui don- 

 ner que des racines de médiocre grosseur ; le cultivateur peut 

 en fournir de nombreuses preuves. 



La sélection n'a point d'action directe dans la transforma- 

 tion d'une plante; le rôle modificateur qu'on lui attribue est 

 encore une de ces fictions comme il y en a tant dans les œuvres 

 philosophiques de Darwin. 



Dans le silence du cabinet, l'application de ce principe est 

 facile, et les résultats sont toujours merveilleux ; mais lors- 

 qu'on l'applique au sol même, l'homme est bientôt obligé de 

 reconnaître qu'il poursuit une chimère. Riem, en effet, dans 

 l'histoire des sciences naturelles et agricoles n'autorise à poser 

 en principe : que les êtres nouveaux sont toujours plus parfaits 



