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CYPRIPEDIUM SPEGTABILE (Pl. X). 



Cette plante appartient à la grande famille de plantes si 

 bizarres qu'on désigne sous le nom collectif d'Orchidées. Le 

 mot de Cypripedium a la prétention d'indiquer la forme de la 

 fleur : il est composé 1° de Cypris, mot grec par lequel les 

 poètes désignent cette déesse mystérieuse née de l'écume de 

 la mer selon les uns, fille de Jupiter et de Dioné selon les 

 autres, et que le commun des mortels appelle tout simplement 

 Vénus; 2° depodeion, autre mot grec qui signifie chausson, 

 sabot, etc. D'où le nom vulgaire Sabot de Vénus appliqué a 

 toutes les espèces assez nombreuses du genre Cypripedium. 

 C'est qu'en effet un des pétales de la fleur, qu'on nomme la- 

 belle., a quelque ressemblance avec la babouche, sorte de pan- 

 toufle d'un grand usage chez les peuples d"Orient. 



Tous les Cypripedium sont des plantes terrestres, pourvues 

 d'une tige simple plus ou moins allongée, garnie de feuilles al- 

 ternes, et terminée par une ou plusieurs fleurs d'une organi- 

 sation curieuse. L'ovaire est infère, c'est-à-dire situé au-des- 

 sous de la fleur, de laquelle il paraît être le pédicelle. L'enve- 

 loppe florale offre 3 divisions externes et 3 internes; les 

 externes, ou sépales, sont étalées, planes, à peu près de même 

 forme, distinctes ou parfois les deux inférieures soudées et 

 placées alors sous le pétale nommé labelle; les trois divisions 

 internes n'ont jamais la même forme : les deux latérales, 

 toujours uniformes, ressemblent quelquefois aux sépales, ou 

 bien elles sont plus grandes ou plus longues ; l'inférieure, qui 

 prend le nom de labelle, n'est jamais plane, elle est renflée, 

 comme vésiculeuse, mais avec une ouverture à la base, ce qui 

 lui donne cette apparence de babouche, ou chaussure orien- 

 tale dont nous avons parlé. 



