PfiVSIOLOGIE VÉGÉTALE. 103 



superstition ; et je brûlais d'envie de nrassurcr pnr moi-mênie si ce 

 {ju'on lîie racontait était vrai. Knfin l'occasion se présenta dans le mois 

 d'août suivant. M. Kirslande et le docteur Dutton , qui tous deux rési- 

 daient à Poland , me proposèrent une j)arlie de chasse au courre. C'é- 

 taitsur de timides daims que devaient se diriger nos coups ; expédition, 

 comme on voit , bien peu honorable , bien peu digne d'homme de 

 cœur , surtout dans un pays où les chasseurs ne craignent {)as d'affron- 

 ter les alligators, les ours et les jaguars. Quoiqu'il en soit, nous nous 

 rendîmes sur les bords d'un marais où les daims avaient l'habitude de 

 venir se désaltérer; et nous primes j)osition sur un monticule qui n'é- 

 tait éloigné des rives du lac que de cinquante à soixante pas. 



» Après une heure d'attente , nous ne fûmes pas peu surpris de voir ar- 

 river, au lieu des daims que nous attendions , un énorme serpent à son- 

 nettes qui, sortant des inl'ractuosilés des rochers qui bordent ce lac , 

 vint se précipiter dans ces eaux et se dirigea de notre côté en levant la 

 tête, et en faisant entendre d'horribles sifflemens. Nos cris ou toute 

 autre circonstance suspendirent sa marche, et nous le vîmes presque 

 s'ensevelir dans le sable qui formait la grève du lac. Nous avions été tel- 

 lement surpris de cette rencontre, que nous ne songeâmes même pas à 

 faire usage de nos armes ; elles étaient restées sur le rocher , tandis que, 

 stupéfaits , nous suivions les mouvemens du formidable reptile. En le 

 voyant s'ensevelir dans le sable, nous nous crûmes sauvés, et déjà nous 

 nous livrions à une joie bien inopportune , lorsque notre adversaire 

 franchit tout-à-coup et d'un seul bond la distance qui nous séparait do 

 lui. Dans cette occurrence , il ne nous restait qu'un seul parti à prendre, 

 la fuite; grâce à l'aspérité du rocher sur lequel nous étions, grâce aux 

 broussailles épaisses qui le couvraient, nous nous trouvâmes bientôt 

 hors de la portée de notre ennemi. 



» Alors seulement il me vint à l'esprit de faire usage du spécifique si 

 vanté et si puissant, employé par les habitans de TOhio contre les ser- 

 pens à sonnettes ; je sortis mon couteau de chasse de son fourreau , et 

 me dirigeant vers un bouquet de frêne qui se trouvait près de nous, 

 j'en détachai une branche de huit à dix pieds de long, et en même 

 temps je dis 5 mes compagnons de couper chacun une branche d'une 

 autre espèce d'arbre pour m'assurer si effectivement le frêne était le 

 seul végétal qui eût une influence si prononcée sur les serpens à 

 sonnettes. 



» Ainsi armés, nous nous avançâmes hardiment , moi en tête, vers 

 notre adversaire qui s'épuisait en vains etlbrts pour sortir des brous- 

 sailles dans lesquelles il se trouvait engagé. J'étais parvenu tout au plus 

 à dix pas de lui lorsque le serpent m'apercevant gonfla son cou, se 

 replia sur lui-même, brandit sa langue et fit entendre le signal ac- 

 coutumé de l'attaque , ses yeux étaient enflammés, et l'on eût dit qu'ils 

 allaient sortir de leur orbite , tant il les agitait convulsivement ; c'était 

 le moment favorable de faire usage de mon talisman. Si j'eusse différé 

 un instant de plus , c'en était fait de nous; ainsi je m'empressai de 

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