PUYSIOLOGIE VÉGÉTALE. 105 



croît-il dans cette partie du monde, fertile en monstres, suivant Pline , qui 

 prenait l'extrême grandeur pour une monstruosité ; on le trouve particu- 

 lièrement au Sénégal. H a été transporté en Amérique. Cet arbre gi- 

 gantesque vient de préférence dans les terrains sablonneux, dépouillés 

 de pierres. Le diamètre de son tronc est de 23 à âO pieds, et sa liauteur 

 de 12 à 13 pieds. Sa cime se couronne de branches nombreuses, lon- 

 gues de 60 a 70 pieds, et dont chacune égale les plus grands arbres de 

 nos forêts. Ses branches extérieures s'étendent d'abord horizontalement 

 et s'inclinent à leur extrémité jusqu'à toucher le sol et cacher entière- 

 ment le tronc : alors le Baobab forme une vaste rotonde de verdure , 

 dont l'imagination se plairait à faire l'asile des amours , si elle n'y voyait 

 avec effroi le tigre ou le boa goûter un repos formidable. A chaque 

 branche répond une racine de même grosseur : le pivot suit la direc- 

 tion du tronc dont il est la continuation; les racines latérales, énor- 

 mément grosses, s'étendent à peu-près horizontalement à plus de 100 

 pieds de distance de la tige. Leur écorce est de couleur de rouille : 

 celle du tronc et des branches est cendrée, lisse, épaisse, et semble 

 enduite d'un luisant vernis en dehors ; en dedans elle est d'un vert 

 pointillé de ronge. L'écorce des jeunes rameaux de l'année est verdà- 

 tre , parsemée de ])oils rares. Les feuilles sont éparses , pétiolées , di- 

 gitées , à â , 3 à 7 folioles, inégaies , molles , obovales , obtuses , un peu 

 dentelées vers leur partie supérieure, et longues de -i à 3 pouces ; le 

 pétiole est long de 2 à -4 pouces , canaliculé et accompagné à sa base de 

 deux petites stipules triangulaires et caduques. Les fleurs sont solitai- 

 res , leurs pédoncules sont longs d'un pied , recourbés et pendans vers 

 la terre. Elles naissent à l'aisselle des feuilles. Les fruits ont la grosseur 

 de nos oranges : tel fruit , tel arhre , comme dit Garo , qui n'aurait point 

 trouvé que Dieu s'était mépris , s'il eut vu le Baobab, au lieu de la 

 citrouille. Ces fruits sont connus des Français qui habitent le Sénégal , 

 sous le nom de pain de singe ,, et des naturels du pays sous le nom 

 de Bocci. La pulpe en est aigrelette et assez agréable lorsqu'elle est 

 édulcorée avec du sucre. On en exprime un suc avec lequel on fait une 

 boisson qu'on assure spécifique contre les fièvres putrides. Le fruit du 

 Baobab est un objet de commerce pour les Blandingues qui l'exportent 

 dans les contrées Orientales de l'Afrique , d'où les Arabes le répandent 

 dans le Levant. Des nègres ont l'art de faire un excellent savon, dans la 

 composition duquel entrent le fruit gâté du Baobab et l'huile de palmier. 

 On fait des tisanes adoucissantes des feuilles et de l'écorce des jeunes 

 rameaux qui contiennent beaucoup de mucilage. Les nègres , après 

 avoir fait sécher ces feuilles à l'ombre , les réduisent en une poudre 

 qu'ils nomment lalo , et la conservent dans des sachets de coton : ils la 

 mêlent à leurs allmens. C'est dans l'énorme tronc du Baobab qu'ils 

 mettent les corps de leurs guiriots , sortes de poètes-musiciens qui pré- 

 sident aux fêtes que donnent les rois du pays , et qui , regardés comme 

 sorciers , se font respecter et craindre pendant leur vie , mais sont 

 maudits après leur mort et privés de la sépulture commune. On 



