PHYSIOLOGIE VÉGÉTALE. 149 



])arnii les dix sources de stérilité qui peuvent affecter les végétaux pour- 

 vus de sexes celle qui est produite par les insectes. « Les insectes, di(-il, 

 peuvent dévorer les fleurs.» Plus loin, il considère cinq conditions dont 

 l'effet est de produire Vavortement.-i La troisième, dit-il , est l'avortc- 

 uient par les insectes qui déposent leurs œufs dans les pistils , et dont 

 les larves se forment dans le fruit même : ces fruits verreux commen- 

 cent , il est vrai , à mûrir plutôt que les autres , mais ils ne tardent pas 

 à tomber de l'arbre. » 



Seanebier (1) s'était fait cette question : Pourquoi la nature donne- 

 t-elle tant de pollen aux plantes , quand si peu de ses innombrables 

 coques peut déterminer la fécondation. Koeireuter , remarque-t-il, 

 trouve dans chaque étamine de Vhibiscus sijriacus 4863 grains de pol- 

 len, et pourtant il n'en faut que 30 ou 60 de déposés sur l'organe 

 femelle pour le féconder. A quoi bon le reste ? D'abord , une grande 

 partie est jetée au vent, le soleil en dessèche une autre, ensuite la pluie 

 gâte la matière mâle ; le ballotement des fleurs en détruit encore et 

 enfin elle peut tomber à terre ; mais outre toutes ces conditions, Senne- 

 bier dit aussi que les insectes dévorent le pollen ; et qu'ainsi, comme 

 il y a tant de causes destructives , la nature a bien fait de donner aux 

 fleurs plus de grains de poussière mâle qu'il n'y a de graines à faire 

 mûrir. 



De ce raisonnement à celui-ci il n'y a pas bien loin : si les insectes 

 dévorent des parties de pollen , ils peuvent bien le manger tout à fait 

 et alors les animaux produiront la stérilité, non parce qu'ils détruisent 

 les fleurs comme le veut Plenck , mais parce qu'ils se nourrissent de 

 leurs mâles ou seulement de la matière mâle. 



Les hyménoptères mellifères seront dans ce cas ; ce sont des antho- 

 philes , comme le dit Latreille , des amis des fleurs qui ramassent le 

 pollen par leurs pieds postérieurs expressément construits pour at- 

 teindre ce but : le premier article des tarses sur ces pieds est formé 

 par une palette garnie de poils comme une brosse. Huber fils a bien 

 observé que le pollen des fleurs que l'on trouve dans le second esto- 

 mac des abeilles ne sert qu'à leur nourriture et à celle de leurs 

 larves (2). 



Ainsi parmi ces anthophiles , il yen a qui privent les fleurs de la 

 fécondation et partant de leurs semences. L'amour que les abeilles 

 portent aux fleurs est donc du pur égoïsme. 



Parmi les coléoptères, les anthrènes, à l'état parfait , vivent aussi 

 dans les fleurs, mais ceux-là provoquent la stérilité parce qu'ils secouent 

 les anthères et en font tomber le pollen qui peut , mais par hasard , 

 couvrir ainsi le stigmate. 



En résumé , voilà des cas où les insectes ont été considérés comme 



(1) Sennebier, Physiologie végétale; in -8' vol. I, p. 335-337 



(2) Trans. de la soc. Linn. de Londres, lom. vi. 



