ET D IIISTOIBE NATURELLE. ^^5 



slaliquemenl le volume en les plongeant dans un bocal dc veire a 

 demi-rempli d'eau , et portant a rexte'rieur uue echelle graduee. 

 La hauteur a laquelle la submersion de la masse elevoit le niveau 

 de I'eau prealablemeut fixe, determinoil airisi le volume. Je dois 

 dire que j'avois soin d'enlever les membranes pie-mere et arach- 

 rioide, et que c'etoit vingl-qualre heures apres la mort que je 

 faisois I'experience, le ri'glement de police ne le permeltant pas 

 plus lot. Apres avoir egoultela substance cerebrale, je la pesois; je 

 comparois ce poids a celui d'une partie cerebrale analogue, sous 

 un volume pareil determine par le deplacemenl d'une meme 

 couche d'eau. Or, j'ai constamnient Irouve qu'en comparanl des 

 parties analogues de cerveaux appartenans a des sujets d'age , de 

 sexe et de temperament semblables, mais donl les uns avoient 

 succombe dans le marasme, el les autres au debut de maladies 

 quilesavoienl emporles dansrembonpointnaturel, sous un volume 

 hjdroslalique pareil , il y avoit toujours egalile de poids. J'obser- 

 vois en meme lemps sur les sujelsen marasme, que les nerfs ra- 

 chidiens, les ganglions du grand sympalhiqiie et leurs rameaux 

 conservoienl les memes proportions que dans des sujets d'age , 

 de temperament et de laille analogues, morts au debul d'une ma- 

 ladie aigue et par consequent dans I'embonpoint de sante. 



II m^etoit ainsi demontre que le systeme nerveux conservoit son 

 integrite de volume et de masse au milieu des autres tissus dimi- 

 nues sous les memes rapports. Je voyois que c'etoit surtoul le 

 systeme musculaire qui avoit soufTert du marasme, qu'en meme 

 temps la contractilite avoit ele alToiblie , tandis qu'au contraire 

 les fonctions sensitives avoient le plus souvent offert une activite 

 excessive. Je ne pus m'empecher de voir enlre ces deux re'sul- 

 tats, de Taction musculaire diminuee et de Taction nerveuse aug- 

 mentee d'une part, et Tetatanalomique inverse des nerfs et desmus- 

 cles d'autrepart, un rapport deffeta sa cause. J'altribuai done les 

 phenomenes nerveux observes dans les derniers temps de la vie a 

 la predominencc de masse et partant d'aclivile sur les autres 

 tissus, de Tensemble des appareils nerveux. 



Cette conclusion, qui me paroissoil au moins plausible, ful 

 bienlot conflrmeepar le resultald'experieiices faites sur le cerveau 

 de vieillards plus que septuagenaires , compare sous le rapport de 

 masse a des cerveaux de jeunes gens ou d'adulles. 



J'ai deja dit que je soupconnois dans la vieillesse la reduction de 

 volume du cerveau , comme consequence de la diminution de la 

 nutrition dans son tissu , et par suite le relrait des parois du 

 crane. Voila comme j'ai constate ce fait de la diminution de 



