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lumière à lu maiu , il ne reconnut plus les plantes qu il élait si bien 

 habitué à y voir tous les jours, et qu'après plusieurs visites noctur- 

 nes il s assura que ses plantes, au coucher du soleil , se livraient au 

 sommeil en perdant leur port ordinaire , en fermant leurs feuilles et 

 leurs fleurs (i). 



Une observation non moins curieuse , h ce sujet, est celle du 

 célèbre botaniste de CandoUe. Après avoir étudié diverses plantes 

 dans leur sommeil, il imagina den changer l'heure à sa volonté : 

 ainsi , en la transportant du grand jour dans un endroit obscur, il 

 endormit la charmante sensitive Mimoaci pudica. quoique l'heure 

 véritable de son sommeil fût encore éloignée; mais ce qui n'est pas 

 moins curieux , en l'éclairant ensuite avec une lampe, il trompa 

 cette innocente plante sur l heure de son réveil; il la vit successive- 

 ment étendre ses délicats, ses flexibles pétioles, et s'éveiller à cette 

 lumière artificielle, dont la privation subite la replongea bientôt 

 dans un profond sommeil. 



Quel étonnement encore, dites-moi, ne dut pas éprouver la fille 

 de Linneeus , lorsqu'elle découvrit l'atmosphère de fluide inflam- 

 mable et aromatique de la Fraxinelle {Bictammis albus) , en exa- 

 minant, dans une belle nuit d'été, les fleurs de cette admirable 

 plante avec une lumière , et qu'elle vit soudainement l'atmosphère 

 s'embraser autour de celte plante , sans que cependant elle en fut 

 aucunement endommagée ! 



Peu de personnes ont remarqué le beau phénomène des étincel- 

 les et des éclairs que lance la fleur du Souci ( Calcndulo officinalis') 

 dans les belles soirées de juillet et d août, après le coucher du soleil. 

 Les éclairs sont d autant plus sensibles que la couleur du Souci est 

 plus foncée. On ne peut les obtenir lorsque 1 atmosphère est char- 

 gée de vapeurs humides ou qu il a plu pendant le jour. 



Mais je vous ai parlé de 1 irritabilité végétale. Celte propriété , qui 

 semblait n'appartenir qu aux animaux , a été reconnue et constatée 

 dans un grand nombre de plantes avec des caractères particuliers à 

 chacune délies. Seulement, il faut l'avouer, jusqu'à ce jour, nous 

 ne connaissons encore ni sa cause première , ni l'organe dans lequel 

 elle réside , ni la manière dont elle agit. Les plantes qui l'ont pré- 

 sentée au plus haut degré sont la Sensitive d'Amérique {Mimosa 

 prtdica) , le Sainfoin oscillant {hedysarian gyrans) , la Dionée de 

 la ÇidiYoWne {Dionœa muscipula) , leRossolisà feuilles rondes (i?ro- 

 sera rotiindifolia) ^ la Casse pudique (Cassia pudica), elc. 



L'irrilabililé de la Sensitive est aujourd hui trop connue pour 

 qu'il me soit permis d'en parler (2); mais je ne puis cependant 



(i) Eu me servant de celte expression de sommeil des plantes . je n'enlentls pas l'assi- 

 miler à celui des animaux. C'est un repos que semblent prendre les feuilles ; il se manifeste 

 de quatre manières différentes dans les feuilles simples , et de six manières dans les feuilles 

 composées. 



(2) Une plante , ô prodige I à l'éclat de ses chajmes 

 Unit de la pudeur les tioiides alarmes. 



CtSTEi. , Pocme des l'ianles . rliaiit 11. 



