MELANGES. 



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peine sensible, communiqué à la fleur, par un moucheron, une 

 abeille ou un papillon , quelquefois le plus léger zéphyr , mais quel- 

 quefois aussi les coups de vent les plusviolens , qui franchissent ra- 

 pidement les espaces et portent au loin les poussières fécondantes 

 des étamines(i), tels sont les agens, tels sont les moyens de ce pro- 

 fond et impénétrable mystère dans lequel , il faut l'avouer , la fidélité 

 conjugale n est pas toujours religieusement observée (i). A cet égard , 

 soyons indulgens, Messieurs, fermons les yeux sur ces unions clan- 

 destines des plantes, et rappelons-nous que c'est à elles que nous 

 devons la plupart de nos belles variétés d'hybrides, de nos meil- 

 leures espèces de fruits, et cette foule de fleurs si variées qui parent 

 aujourd'hui nos jardins. 



La fécondation des plantes est trop connue pour que j'entre ici 

 dans plus de détails. Toutefois vous me permettrez de vous rappe- 

 ler , en passant , celle de la Valîisnerie spirale {Vallisncria spiralis), 

 si intéressante et si remarquable. La fleur mâle de cette plante 

 aquatique, si curieuse dans ses mœurs , est adhérente à sa racine , 

 au fond de nos fleuves et de nos rivières. La fleur femelle s'élève 

 au contraire à la surface de leurs eaux, sur une tige flexible et en 

 spirale ; elle en suit le mouvement, elle s'élève s'abaisse comme elle. 

 Au moment de son épanouissement, la fleur mâle se détache spon- 

 tanément de sa racine ; elle s'élève rapidement à la surface des 

 ondes ; elle vient s'ouvrir auprès de sa séduisante compagne , qui 

 s'empresse de répondre à ses amoureux désirs. 



Je ne finirais point si je voulais vous peindre les mœurs , les ha- 

 bitudes et les amours des plantes. J'ai voulu un moment fixer votre 

 attention sur les innocens plaisirs, sur les douces jouissances, sur 

 les récréations champêtres que nous offre leur étude. Mon sujet 

 m'a entraîné plus loin que je ne voulais. Que n'aurais-je cependant 

 encore à vous dire sur la sève et sa marche ascendante et descen- 

 dante (3), sur les racines et leur succion , (4) , sur la transpiration , 



(i) Les Arabes du désert de Zara se livrent , depuis la plus haute antiquité , à la culture 

 des Palmiers. Ces arbres sont plantés dans le voisinage des rivières et des ruisseaux ; ils y 

 formeixt des forêts entremêlées d'Orangers , de Vignes , d'Amandiers , etc. Le nombre des 

 Palmiers ou Dattiers femelles est beaucoup plus considérable que celui des mâles. Lors de la 

 floraison des Palmiers mâles dans le désert , les Arabes vont couper leurs rameaux et les ap- 

 portent dans des sacs pour féconder les fleurs femelles , qui , sans cette précaution , ne pra- 

 duiraient que des fruits avortés. 



En Sicile, les paysans vont à la recbercbe des chatons de Pistachier mâle, puis ils les 

 attachent à la sommité des Pistachiers femelles , et la fécondation se fait à l'aide du veut. 



(2) Les Amours des Plantes , poëme de Darwin , traduit par Deleuze , bibliothécaire du 

 Muséum d'histoire naturelle de Paris. 



(3) La «èt'e^ qu'il faut bien distinguer du cainhium et des sucs propres , qui , comme elle , 

 parcourent l'intérieur de la plante , la sève est un fluide aqueux , limpide et presque sans 

 saveur. C'est au printemps et à l'automne qu'elle est plus abondante ; elle monte dans les 

 plantes par les vaisseaux ligneux qui enveloppent la moelle. Sa force d'ascension est cinq fois 

 supérieure à celle qui pousse le sang dans l'artère crurale d'un cheval. La chaleur accélère 

 le mouvement de la sève , le froid la retarde ; le jour , elle circule avec rapidité , la nuit elle 

 est plus lente. 



Le cambium est un fluide glaireux ou nnicilagineux dont la saveur se rapproche de celle de 



