MÉLANGES. 847 



dinier, et telles étaient celles qu'il annonçait posséder en se présentant 

 pour exercer sa profession , et cependant rien encore de plus rare que 

 de trouver un praticien qui réunît réellement ces trois conditions , les 

 jardiniers , pour la plupart , n'ayant alors d'autres connaissances que 

 celles de leurs pères ou de leurs maîtres , lesquels eux-mêmes n'étaient 

 que des praticiens guidés par la routine et l'expérience de leurs prédé- 

 cesseurs. 



A cet égard les anciens ne durent pas être bien difficiles ou bien exi- 

 geans, si nous en jugeons par les descriptions qu'ils nous ont laissées de 

 leurs jardins , ou par leurs préceptes sur l'art du jardinage. Il semble 

 même que , malgré les traités et les ouvrages de quelques auteurs célè- 

 bres de l'antiquité , cet art soit long-temps resté stationnaire. 



Pendant bien des siècles , en effet , les jardiniers n'offrirent rien de 

 plus que ce qu'avaient fait les anciens , dont, il est vrai , les demandes 

 et les besoins se bornaient alors à la simple culture des légumes , des 

 fleurs et des fruits les plus communs. 



Xénophon nous dit bien les.qualités qu'il faut demander à un jardinier ; 

 il s'exprime même si bien à ce sujet que l'on ne pourrait donner aujour- 

 d'hui de meilleurs conseils ; mais il ne nous dit pas le genre de connais- 

 sances que l'on doit exiger , ou qu'on exigeait de son temps d'un jardi- 

 nier. Il Ainsi, méfiez-vous, dit-il, de ces jardiniers qui se vantent de 

 )• tout savoir; de ces jardiniers qui préfèrent leurs intérêts à. leur hon- 

 » neur et à leur réputation. L'habileté du maître fait les bons élèves. 

 » L'ignorance est le plus grand défaut d'un jardinier. La vigne d'un 

 )» mauvais vigneron et les arbres d'un jardinier ignorant ne rapportent 

 » que des feuilles, au lieu des bons fruits qu'ils auraient produits s'ils 

 » avaient été bien taillés et bien dirigés. » 



En disant tout à l'heure que l'art du jardinage est resté long-temps 

 stationnaire , ce n'est pas cependant que j'entende dire qu'il n'ait fait 

 aucuns progrès depuis son origine jusque dans ces derniers temps. Je ne 

 serais pas conséquent avec ce que j'ai dit ailleurs sur le même sujet, où 

 j'ai au contraire reconnu que cet art avait marché avec les Romains , et 

 qu'ils avaient remporté de leurs conquêtes , avec les trésors et les richesses 

 des nations , des dépouilles mille fois plus précieuses , puisqu'elles n'a- 

 vaient coûté aucune larme aux vaincus : leurs fruits , leurs fleurs et leurs 

 légumes. 



Ainsi , dit le Virgile français , 



Ainsi le fier Romain , 



Et ravisseur plus juste et vainqueur plus humain , 

 Conquit des fruits nouveaux; porta dans l'Ausonie 

 Le prunier de Damas , l'abricot d'Arménie , 

 Le poirier des Gaulois, tant d'autres fruits divers : 

 C'est ainsi qu'il fallait s'asservir l'univers. 

 Quand Lucullus vainqueur triomphait de l'Asie , 

 L'airain , le maj-bre et l'or frappaient Rome éblouie ; 

 Le sage , dans la foule , aimait à voir ses mains 

 Porter le cerisier en triomphe aux Romains ; 



