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et résume dans le Résultat qui termine la partie théorique de son 

 Essai, les conclusions auxquelles il est arrivé. « ...Nous croyons, 

 dit-il, que l'argile est le principe, le fondement et la base de la végé- 

 tation... La quantité d'argile décide de la fertilité des terrains. 

 C'est aussi l'argile qui manque à nos bruyères pour être fertiles ; 

 c'est elle seule qui peut en corriger tous les défauts... Mais de là il 

 ne faut pas conclure que l'argile seule soit en état de fertiliser nos 

 bruyères: il est vrai qu'elle contient la nourriture des plantes, 

 mais elle est crue, lourde et indigeste; ainsi on doit la rendre 

 active. C'est ce que nous exposerons incessamment dans notre 

 partie pratique... » 



Le chapitre VII de V Essai, qui est en même temps le premier 

 delà partie pratique, passe en revue les méthodes connues de 

 défricher la terre. 



Au début de ce chapitre, l'auteur rappelle ce qu'il a dit de l'ar- 

 gile. Les moyens de la rendre active consistent à la mélanger avec 

 du sable, de la terre adoptive ', calcaire ou crétacée. 



a Quelques personnes opulentes ont voulu forcer la nature, en 

 défrichant la bruyère par une abondante quantité de fumier : 

 elles se sont trompées, car, quoique leurs terres fussent les pre- 

 mières années assez fertiles, dès que la quantité de fumier leur 

 manquait, elles ont été converties en bruyères ou en terres très 

 peu fertiles. Des exemples frappants nous prouvent que cette 

 méthode est défectueuse. » 



Au chapitre VIII, on lit : « ... [J'ai vérifié] que l'argile seule, 

 sans la moindre concurrence de fumier, rendait un sable tout pur 

 plus fertile, c'est pourquoi je l'ai appelée marne argileuse. Ce tré- 

 sor était connu ici, mais on ignorait sa vertu fertilisante. Cette 

 matière se trouve si abondamment sous nos pieds, et cela dans la 

 bruyère même, qu'elle ne nous manquera jamais, et que le trans- 

 port en sera très facile et peu frayeux .. » 



Comme on l'a vu, l'idée-mère de M. De Beunie était que l'argile 

 seule contient tous les principes d'où dépend la végétation. Cette 



1 « La terre adoptive est une terre tourbeuse, qui prend son origine de la 

 putréfaction des feuilles et des plantes. » 



