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Nous n'avons pas voulu scinder ce que nous avions à dire des 

 mémoires composés par De Beunie pour l'Académie de Bruxelles. 

 Nous allons maintenant parler d'un travail qu'il entreprit pour 

 l'Académie des sciences de Paris, et qui lui fit beaucoup d'hon- 

 neur. 



On aura remarqué peut-être qu'entre la première suite donnée 

 à son Essai chimique des terres et la seconde, il s'était écoulé 

 vingt-huit mois, l'une ayant été présentée le 5 mai 1775, et l'autre 

 le 16 septembre 1777: une grande partie de ce temps avait été 

 employée par De Beunie à faire les expériences qui devaient lui 

 permettre de prendre part à un concours ouvert à la demande 

 dn gouvernement français, et dont voici l'historique. 



Le 25 août 1775, M. de Fouchy, secrétaire perpétuel, fit à 

 l'Académie royale des sciences, lecture d'une lettre de M. Turgot, 

 contrôleur général des finances. — Par cette lettre, datée de Ver- 

 sailles, le 17 août, Turgot annonçait que, sur sa proposition, le 

 Roi avait décidé l'établissement d'un prix pour le meilleur 

 mémoire sur la formation et la fabrication du salpêtre. « L'inten- 

 tion de S. M., disait le contrôleur général, étant de soulager le 

 plus tôt possible ses sujets de la gêne qu'entraînent la recherche, 

 la fouille et l'extraction du salpêtre, chez les particuliers, Elle 

 désire que l'Académie se mette en état d'annoncer ce prix dès la 

 séance publique de la Saint-Martin prochaine... Le programme 

 devra contenir suffisamment de détails, 1° pour donner une idée 

 très succincte de l'état actuel des connaissances sur la formation 

 du salpêtre; 2° pour indiquer les ouvrages dans lesquels les con- 

 currents pourront trouver des notions plus étendues; 3° enfin 

 pour les mettre sur la voie de ce qu'ils ont à faire, et des expé- 

 riences qu'ils ont à tenter. — Le prix proposé sera de 4,000 livres, 

 et vu les dépenses extraordinaires qu'il exigera de la part des con- 

 currents, il y sera joint deux accessits, de 1,000 livres chacun, 

 en faveur de ceux qui se seront le plus distingués... » 



On résolut de procéder séance tenante à la nomination de 

 cinq commissaires. — Dès le 2 septembre, le programme fut 

 lu, discuté et arrêté en séance de l'Académie. Il en fut tiré 

 5,000 exemplaires. — Le prix de 4,000 livres devait être proclamé 



