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de s'en rapporter à la décision du ministre plénipotentiaire, et celui-ci s'était 

 prononcé pour la question relative au défrichement des terres. 



L'une des autres questions était conçue en ces termes : « La culture du 

 mûrier blanc pour élever des vers à soie serait-elle utile aux habitants des 

 Pays-Bas autrichiens, et en cas d'affirmative, quels seraient les moyens d'y 

 introduire cette nouvelle branche d'industrie, et de l'y établir avec le plus 

 grand avantage? » 



Nous ignorons qui était l'auteur de cette question : dans les archives de 

 l'Académie, elle est accompagnée d'un programme dont nous donnerons un 

 extrait. « Il doit avoir été prouvé, y lit-on, que, de calcul fait, nous exportons 

 annuellement plus de dix millions pour les soies que nous achetons chez 

 l'étranger, afin d'alimenter nos manufactures languissantes, de façon à ne 

 point les laisser périr totalement. Nous avons, sans contredit, d'habiles fabri- 

 cants à Anvers, qui nous font quelques bonnes étoffes, mais ils ne peuvent 

 nous en fournir qu'une petite quantité de celles que nous consommons; encore 

 coûtent-elles fort cher, à cause du prix de la- matière. Si donc l'affirmative de 

 la proposition l'emportait, et que le gouvernement agît en conséquence pour 

 favoriser cette nouveauté, nous garderions notre argent, dont nous avons 

 besoin dans notre commerce, et nous fabriquerions à bas prix nos soies natio- 

 nales; nos ouvriers en tapisseries de basse lisse et autres, dispersés chez 

 l'étranger, rentreraient dans le sein de leur patrie. Par-dessus ce nous ver- 

 rions bientôt venir d'autres contrées, les teinturiers et les dessinateurs qui 

 nous manquent : de là la concurrence la plus avantageuse, l'exportation, la 



population Que s'il résultait des travaux des candidats que la chose ne fût 



point praticable dans nos contrées, ce serait encore un bien pour nous que 

 produirait cette démonstration en ce qu'elle arrêterait les dépenses que font 

 plusieurs d'entre nous à raison de cette nouveauté; car il y a déjà plus de 

 1 00,000 mûriers de plantés dans nos provinces, et il s'est déjà construit des 

 bâtiments pour servir d'ateliers aux vers à soie... Les esprits partagés là-dessus 

 hésiteront moins sous l'anonyme de mettre leurs raisons au grand jour; l'Aca- 

 démie les appréciera, et, en publiant son jugement quel qu'il puisse être, rendra 

 service à la nation... » 



Il est assez probable que, si le ministre écarta la question, ce fut dans la 

 crainte de déplaire au prince Charles de Lorraine qui, lui sans doute, était 

 persuadé de la réussite. 



