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INTRODUCTION. 



L'étude de la dilatabilité a, comme on sait, occupé un grand 

 nombre de savants, parmi lesquels on peut citer MM. Pierre, 

 Regnault, Kopp et beaucoup d'autres physiciens. Ce n'est donc 

 pas sans une certaine appréhension que j'aborde un sujet si sou- 

 vent traité. Cependant si l'on examine attentivement cette partie 

 de la physique, on ne tardera pas à découvrir quantité de ques- 

 tions qui n'ont pas été abordées ou du moins qui n'ont été 

 qu'effleurées. Tel est le fait qui m'a décidé à poursuivre ce genre 

 de recherches dont je soumets aujourd'hui les résultats au juge- 

 ment de l'Académie. 



On s'est borné jusqu'ici presque exclusivement à l'étude des 

 propriétés physiques prises isolément et on s'est assez peu préoc- 

 cupé des relations qui peuvent exister entre elles. Disons égale- 

 ment que quoique la recherche des lois générales soit de loin la 

 plus importante il ne s'ensuit pas qu'il faille dédaigner des lois 

 qui ne s'appliquent qu'à certains corps, par exemple à ceux qui 

 appartiennent à un même groupe naturel; car si l'on se borne 

 aux premières, nos connaissances sur la nature intime des corps 

 se réduira toujours fatalement à peu de chose par suite du 

 nombre restreint de ces découvertes. Enfin je crois pouvoir 

 admettre qu'une propriété physique ne dépend jamais exclusive- 

 ment d'une autre, mais il me semble infiniment plus probable 

 qu'elle se trouve reliée à beaucoup d'autres facteurs, quoiqu'il 

 puisse se faire que ces derniers n'aient qu'une influence faible; 

 on pourra établir alors une relation sensiblement exacte entre les 

 deux premiers; mais on ne serait pas plus fondé à la rejeter que 

 Kepler ne l'eût été à repousser ses lois, parce qu'il n'en compre- 

 nait pas les faibles anomalies. Celui qui s'occupe de physico- 



