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eonspection, je ne doute pas cependant qu'elle n'aie quelque 

 utilité lorsqu'elle est capable d'expliquer un nombre de faits suffi- 

 samment grand. 



Deux choses frappent particulièrement le physicien lorsqu'il 

 étudie l'eau : \° un maximum de densité dans le voisinage du point 

 de solidification; 2° une densité plus faible à l'état solide qu'à l'état 

 liquide. Nous n'indiquerons ici que ces deux anomalies parce 

 qu'elles constituent le point de départ de notre hypothèse qui peut 

 s'exprimer comme suit : a Le degré de polymérisation de la 

 molécule d'eau varie avec la température; il croît lorsque la tem- 

 pérature s'abaisse, et de plus la densité de la molécule croît à 

 mesure qu'elle se dèpolymèrise (*). » 



Ceci étant admis, voici quels sont les phénomènes qui se pré- 

 senteront : si la température de l'eau s'abaisse, la masse liquide 

 tendra à se contracter, puisque l'action répulsive de la chaleur 

 diminue, et la contraction résultant de ce phénomène croîtrait 

 jusqu'au zéro absolu s'il était possible de l'atteindre, mais il se 

 produit en même temps un phénomène inverse; c'est-à-dire 

 une dilatation résultant de la polymérisation des molécules qui 

 acquièrent ainsi un volume plus considérable. 11 résulte de tout 

 ceci que du moment où l'expansion qui résulte de la polymérisa- 

 tion l'emporte sur la contraction qui résulte de la perte de cha- 

 leur, un abaissement de température donne lieu à un accroisse- 

 ment de volume. 



Tel est le phénomène qui se produit à la température de k* 

 pour l'eau. Si l'on abaisse encore la température le degré de poly- 

 mérisation deviendra tel qu'il correspondra aux molécules de 

 glace, et à partir de ce moment l'eau sera capable de se congeler. 



Cette hypothèse explique comment il se fait que l'introduction 

 d'un sel dans Feau accroisse le coefficient de dilatation pour des 

 températures qui sont dans le voisinage du maximum de densité, 

 et souvent même à des températures qui en sont éloignées. En 



(*) Les personnes qui s'intéressent à ce genre de questions liront avec intérêt 

 les Études de chimie moléculaire, par M. L. Henry. (Annales de la Société 

 scientifique de Bruxelles, 3 œe année, 1878.) 



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