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Dans l'hypothèse extrêmement plausible et généralement 

 admise aujourd'hui que les régions brillantes observées à la sur- 

 face de la planète Mars sont des continents et les régions sombres 

 des mers, les astronomes devaient s'attendre à récolter une ample 

 moisson de faits nouveaux en scrutant les grandes étendues 

 solides de Mars. Ce champ était resté jusqu'ici presque complète- 

 ment inexploré; certains observateurs pourtant avaient noté acci- 

 dentellement la présence, dans les régions brillantes, de faibles 

 taches sombres, peu définies, en apparence peu constantes, et, en 

 tous cas, laissées dans l'oubli jusque dans ces derniers temps. 

 Convaincu de l'existence de ces détails permanents dans les con- 

 tinents de la planète, j'avais signalé les faits les plus remarqua- 

 bles pouvant servir de point de départ dans une étude de ce 

 genre '. 



Pendant l'opposition de 1877, le savant directeur de l'Obser- 

 vatoire de Milan, M. Schiaparelli, soumit la planète Mars à un 

 examen des plus minutieux et porta toute son attention sur ces 

 continents encore inexplorés 2 . Les résultats de ces investigations 

 dépassèrent toute attente; devant les merveilles révélées à cet 

 observateur par l'excellent équatorial de son observatoire, plu- 

 sieurs savants restent encore incrédules et se demandent si des 



1 Voir Aréographie , pp. 75, 76 et 77. 



* Schiaparelli. Osservazioni sull'.asse di rotazione e sulla tupografia 

 del pianeta Marte. Mémoires de FAcad. royale des Lincei, classe des sciences, 

 •y- série, vol. 11, 1878. 



