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de donner des bénéfices en récompense à leurs fidèles, et leur 

 servait ainsi à se créer des partisans. Dans le royaume de Lotha- 

 ringie, cette source de puissance était tarie; déjà sous Lothaire I. 

 Son fils nous l'apprend lui-même dans un diplôme de la troisième 

 année de son règne. Il rappelle que l'empereur son père se trou- 

 vant, faute de terres, dans l'impossibilité de récompenser les ser- 

 vices de ses fidèles sujets, a usurpé un bien ecclésiastique pour le 

 donner en bénéfice à quelqu'un des siens. A ses derniers moments, 

 cependant, il a reconnu et résolu de réparer son injustice. Son 

 fils, souverain d'un royaume bien moins étendu encore, et, par 

 conséquent, beaucoup moins riche en biens-fonds, n'a pu, durant 

 trois ans, malgré tout son désir, exécuter cette dernière volonté 

 d'un père mourant '. 



Ce témoignage nous fait connaître en même temps et l'embar- 

 ras où se trouvait le souverain, et l'avidité de ses fidèles, et les 

 injustices auxquelles les faibles devaient continuellement s'atten- 

 dre, et les moyens qu'employaient les rois pour satisfaire une 

 cupidité toujours haletante. 



14. — Qu'étaient donc devenues les vastes propriétés des pre- 

 miers rois Mérovingiens? Elles avaient passé à l'état de bénéfices 

 héréditaires, ou avaient même été transformées en pleines pro- 

 priétés par les possesseurs. Dans les derniers temps de la pre- 

 mière dynastie franque, le domaine royal était tellement épuisé, 

 que les souverains ou les maires du palais n'avaient pas eu d'autre 

 ressource que de donner en précaires les biens ecclésiastiques. 

 Charlemagne, dans un capitulaire de Tan 800 2 , se plaint de ce 



i « Domnus et genitor nosler piae recordationis Hlotarius, quondam piissi- 

 » mus Augustus, nuper ob minorationem regni carens ubi vel unde suorum 

 » fidelium devotissimum famulatum remuneraret; ab ecclesia Sancti Sie- 

 » phani, urgente indigentia, cellulam S. Apri ... accipiens, fideiibusque suis 

 » jure beneliciali proebuerit. Sed cum praesentem oevum otius se crederet 

 » transiturum, motus divino timoré pariter et amore, reslituit eam ecclesiae 

 » Sancti Stephani, jussilque reddi. Nobis itaque in regno succedentibus, non 

 » minima sed major accidisse cernilur regni diminoralio. Ideoque actenus 

 » illam compulsi eodem modo optentam habemus. « Bopquet, VIJI, i05, C. 



2 « Auditum habemus qualiter el comités et alii homines, qui nostra bene- 



